— Я услышала вас, — прервала его Роуз, испытывая тяжёлое, липкое чувство.
«Как же мне поступить?» — задумалась она.
— Дело в том, что рано или поздно вы столкнётесь с этим. Сейчас вальс танцуют в каждом доме. Ни я, ни ваша семья не сможем защищать вас вечно. Поэтому мы поступим так: мисс Бедфорд будет нашим аккомпаниатором, — она указала седовласой леди на рояль. Роуз не стала объяснять причины своего выбора, но близость семьи Айви к церкви делала её решение очевидным.
— Мисс Бедфорд, подберите для нас быстрый репертуар. Думаю, мы остановимся на Венском вальсе. Пусть вас не пугает его репутация. Со временем самый вульгарный танец войдёт в моду. К тому же вы — вампиры, а вам свойственно двигаться удивительно быстро.
Девушки и единственный юноша переглянулись и рассмеялись над этим замечанием.
— Также я полагаю, что во время быстрого танца сконцентрироваться на поглощении чьей-то энергии будет сложнее, — продолжила Роуз. — Однако в качестве меры предосторожности я настаиваю на том, чтобы вальс вы танцевали только с теми, с кем хорошо знакомы. Джентльменов в наших рядах недостаточно, поэтому тренироваться будем по очереди или же дамы помогут друг другу. Решите этот вопрос в моё отсутствие.
Роуз указала Кайдену на выход. Проводив его сожалеющим взглядом, она последовала за ним. За её спиной тут же начались новые перешёптывания:
— Как думаете, между ними что-то произошло? — задала вопрос Хелена, быстро оправившись от недавнего страха.
— Не-е-ет, — махнул рукой Лоренц. — Это невозможно. Грейвс вцепился в неё мёртвой хваткой. Не отпустит, не думаю. Как пить дать, ноги в кровь сотрёт, но дойдёт до конца.
— С чего бы тогда мисс Эванс разговаривать с ним в таком холодном тоне? Может, из-за Рэдли?
— Рэдли не её поля ягода, — подключилась очень разумная на вид блондинка Хейзел. — Пижон. Это ясно как день.
— Думаю, Моубрей прав, — хмуро высказалась баронесса.
— Кто, я? — удивился и обрадовался Лоренц, указывая на себя пальцем. — Вот уж не думал услышать от тебя комплимент, Кора…
— Я говорю не о личных отношениях мисс Эванс и мистера Грейвса, — повысила она голос и надменно прикрыла глаза. — Ваша шутка. Думаю, мы ждём гостей.
— Стало быть, к нам едет визитатор?! — хихикнул Лоренц.
— Тогда не будем подводить мисс Эванс, — серьёзно предложила Хелена, и окружающие дамы с пониманием поддержали её. Лишь баронесса угрюмо поджала брови, попивая в кресле горячий чёрный чай.
[1] Визитатор – выполнял функции надзора за: церковными организациями, благотворительными учреждениями, образовательными заведениями, больницами. Основные задачи визитаторов: контроль соблюдения уставов учреждений, проверка финансовой отчетности, оценка деятельности руководства, рассмотрение жалоб, внесение рекомендаций по улучшению работы.
[2] В Англии вальс ввела в моду русская аристократка Доротеи (Дарьи) Ливен (1812 год). К 1816 году вальс стал настолько популярным, что Томас Вилсон опубликовал руководство «Описание правильного метода вальсирования» для тех, кто хотел освоить этот танец.
Глава XIII
— Кайден, подожди! — окликнула его Роуз, догоняя у лестницы.
— Кайден? Не мистер Грейвс? — его голос прозвучал блёкло.
Грейвс остановился, но так и не обернулся. Прислонившись локтем к каменной стене, он застыл словно статуя в часовне — неподвижный и отстранённый.
— Ты обиделся из-за этого? — спросила Роуз и подошла к вампиру со спины. Она обхватила его за предплечье и замерла вместе с ним.
— Мне придётся какое-то время обращаться к тебе формально. Совет направил в Цитадель особо уполномоченного. Не думаю, что их интересуют участившиеся случаи нападений — это было неизбежно. Все с самого начала понимали, на какой риск мы идём. Скорее, их не устраиваю я…
— Вы действительно самый ужасный директор… — проговорил он обиженно.
— Кайден?..
— Вы могли бы предупредить. Я думал… Много чего думал… — Грейвс наклонил голову и приложил полураскрытый кулак ко лбу, который, как ему казалось, пылал.
Положение его в эти часы виделось столь ужасным, что, столкнувшись с Роуз лицом к лицу, он понял, что едва стоит на ногах. Её тёплая рука вселяла в душу надежду — именно её он так отчаянно ждал.