— Этот щенок волочится за каждой юбкой! Орден беспощаден: за ошибки наших детей отбирают всё — титулы, имения, драгоценности. То, что копилось веками, уходит с молотка! А я не могу контролировать то, о чём даже не знаю. Он должен жениться на девушке, которую выберу я, быть ей верным до конца дней! Бастарды Рэдли не будут ходить по земле, пока я дышу этим проклятым воздухом! — снова перешёл он на крик, заставив Роуз тяжело вздохнуть.
— И мой ответ всё равно будет нет, — произнесла мисс Эванс, не открывая глаз. — Виконт Рэдли, — перебила она, предчувствуя новый взрыв гнева. — Я не могу выполнить вашу просьбу, — твёрдо заявила она, постукивая ножками от холода. — Здесь, в Цитадели, я не воспитываю ваших детей — я их ломаю. Не ищите во мне добрых учительских начал.
— Я услышал вас, — смиренно ответил вампир. — Значит, сломите его!
Решительные слова виконта просочились в каждую грубую снежинку, парящую в воздухе. Роуз встретилась взглядом с его серьёзным лицом и тяжело вздохнула.
— До свидания, лорд Рэдли, — сказав это, мисс Эванс с трудом оторвала ноги от каменных плит, ощущая в пальцах неприятное ледяное покалывание.
Не объяснить — означало поступить недостойно, а меньше всего Роуз хотела поступать по отношению к Кайдену недостойно. Но его реакция… Обнажившееся на лице вампира чрезмерное беспокойство напугало мисс Эванс. Лучше бы он тяготился ею, как ей привиделось это в первые минуты их разговора.
— О чём он просил? — Кайден обернулся и, как безумный, расширил глаза. Грейвс тут же очутился перед Роуз и вцепился пальцами в её плечи. Она сморщилась.
— О чём он просил? — закричал вампир и тряхнул мисс Эванс. Его требовательный голос эхом отскочил от ледяных каменных стен, где, кроме шпалер, гербов и массивных окон, выходящих во двор, ничего не было.
— Какая теперь разница, — проговорила она, уводя взгляд на красный герб, где три золотых леопарда были настороже. Этот герб принадлежал Ричарду I Львиное Сердце. Для своего возраста полотно неплохо сохранилось: местами почернело и потрепалось, но для XII века, во времена, когда жил прославленный монарх, вид у него был сносный, чего нельзя было сказать о ней. Стыдясь своего положения, она не решалась смотреть вампиру в глаза.
«Я хотела отмщения. И я получила его. Пусть и таким скверным образом. Как же больно!» — Роуз вся скривилась, начиная от изнывающей ломоты в плечах приседать. Внезапно Кайден отпустил. Его порыв привёл его в ужас. Но, как и Роуз, он не сказал об этом вслух.
— Дело сделано, — сообщила мисс Эванс, выпрямившись и поправив платье. — Рэдли пробудет в подземелье десять дней. Затем вернётся домой. Не думаю, что его присутствие здесь так уж необходимо. Нам обоим будет некомфортно…
— Сделано… — повторил Грейвс и обречённо уронил руки вдоль тела. В эту минуту ему показалось, что весь его мир рухнул. Бессилие накрыло с головой.
«Я сделала всё, что от меня требовалось, но это не значит, что я не ощущаю вины. Мне жаль, Кайден, очень жаль, что ты испытываешь тёплые чувства к омерзительной, павшей женщине», — Роуз склонила голову, пряча виноватый взгляд. Ещё свежие воспоминания о ночи, проведённой с Рэдли, мучительной, душащей петлёй истязали её тело и душу.
— Конечно, ты не Кайден Грейвс, — заговорила Роуз свысока. — И вряд ли обладаешь всеми теми достоинствами, какие есть у него. Но этой ночью мне нужен именно такой тщедушный вампир, как ты.
Услышав её жаркий шёпот, Рэдли откинул одеяло, присел и, упираясь спиной в изголовье, в изумлении впился взглядом в надвигающуюся на него Роуз.
Обольстительное тело, полуприкрытое вызывающим платьем, изящная шея, обнажённые плечи… Не в силах устоять перед соблазном, Люциан протянул руку.
Но едва его бледная кожа коснулась её, словно от ожога кипящим маслом, ладонь покраснела и покрылась волдырями. Рэдли взвыл и схватился за запястье.
— Ты какой-то неуверенный, — выдохнула Роуз с разочарованием. — Не похоже, чтобы за тобой числились многочисленные победы. На башне ты вёл себя иначе, — она схватила его за руки и заставила прикоснуться к своим плечам.
Пронзительный звериный вопль разорвал тишину. Люциан, корчась от боли, вжался в изголовье кровати.