Дариус нахмурил широкие брови, вылез из ямы и, переборов чувства приличия, которые вдруг затуманили ему голову, обернулся.
Роуз со всех ног бежала к распахнутым воротам. Они приземлились как раз возле стены. Морленд понял: она разгонится и навалится на створку всем своим весом. Одну половину ворот она закроет, но что делать со второй?
Дариус подался вперёд и застыл. Пустошь явила своих обитателей! Огромная белая лапа с торчащими когтями ступила на территорию вампиров. Длинная вытянутая морда, сморщенная у чёрного носа, и две пары неоновых глаз.
— Какой удивительный волк! — восхитилась Лилиан, сидя на корточках чуть дальше открытых ворот. — Не бойся, иди ко мне! — подзывала она, отодвигаясь назад, чтобы зверь мог довериться ей. Девушка вытягивала руку и причмокивала, будто перед ней обыкновенный пёс.
«Мисс Хейворд! — мысленно кричала Роуз, начиная задыхаться на бегу. — Я не могу выдать себя. У меня есть всего один шанс!» — она надеялась, что громкий звук притупил острый слух слепых существ. Волк был огромен! Белая грубая шерсть дыбом стояла на холке, как щётка.
Приближаясь к распахнутым воротам, Роуз на долю секунды замедлилась, увидев громадину, выходящую из тени. Гигантская пасть, мощные зубы, поджатые уши и светящиеся потусторонним светом глаза. Ощущения и звуки были такими, будто земля разверзлась и псы, охраняющие чертоги ада, вышли на свет.
«Да и чёрт с ним!» — отбросив леденящий душу страх, Роуз подбежала к повозке, забралась в неё и, используя её как трамплин, в прыжке накинулась на зверя.
Внезапный глухой удар в живот — и Роуз почувствовала, что летит. Но кинжал достиг своей цели. Вонзившись в шею существа, клинок зашипел, и на брусчатку закапала кровь. Она видела, как волк опрокинулся на бок, дрыгает ногами и щёлкает пастью, пытаясь выгрызть застрявший возле холки кинжал. Снова последовали рык и вой.
«Быть может, это конец?» — мисс Эванс покорно закрыла глаза. Полёт, длящийся мгновения, показался ей целой вечностью.
Как и учили, во время прыжка она изо всех сил отвела правую руку за голову, а левую — в сторону, изогнув тело. Удар — и волк откинул её своей огромной мордой, из-за чего она воспарила высоко в воздух. За спиной были хозяйственные постройки, дрова, чурбак с топором, стог свежего сена…
«Может быть, мне повезёт, и я упаду в сено, а если нет, то в лучшем случае переломаю себе рёбра», — подумала она напоследок, закрывая глаза и полностью покоряясь судьбе.
Внутри Роуз всё сжалось. Ощущения напоминали те, что бывают на качелях, когда дух захватывает и всё внутри замирает. Однако этот полёт граничил с жизнью и смертью. Наконец тело начало притягиваться к земле, и мисс Эванс охнула, будто кто-то надавил на грудную клетку, и она разом выплюнула весь воздух, скопившийся в лёгких.
Она почувствовала, как её тело с чем-то соприкоснулось, бёдра провалились в пустоту, но так и не достигли земли.
Роуз открыла глаза и застыла, покорившись безграничному страху. В метре от чурбака её поймал Кайден. Он держал её на руках, крепко сжимая пальцы на предплечьях, и выражение его лица было таким, что Роуз в ту же минуту раскаялась, что не упала на чурбак или, ещё лучше, на топор. Умереть быстрой, лёгкой смертью захотелось здесь и сейчас.
Хуже тихой ярости Грейвса она ничего в жизни не видела! Омертвелый, мрачный, немногословный — это было ещё мягко сказано.
Не имея права на оправдания, Роуз лишь тихо пискнула, когда вампир поставил её на землю. Она следила за ним испуганным взглядом, прижимая к груди стиснутые в кулаки руки. Вампир вынул из чурбака топор и, крепко сжав длинную металлическую ручку, направился к ревущему зверю.
В былые времена мисс Эванс попыталась бы остановить его, но сейчас ноги её подкосились, и она без сил опустилась в сено, не отрывая взгляда от удаляющейся спины вампира.
— Сдохни! — услышала она полный ненависти голос Кайдена и дёрнулась от ужаса. Раздался лязг топора, хруст костей и звон её кинжала. Голова гурта слетела с плеч, словно молочная маковая коробочка.
Тёмно-красная кровь забрызгала двор, и с другой стороны ворот раздался утробный вой. Грейвс вцепился в голову зверя скрюченными пальцами, подхватил содрогающееся в конвульсиях тело за хвост и, волоча по присыпанной снежной крупой брусчатке, вышвырнул за ворота.