— Не смей умирать, Роуз, — прошептал он, целуя её в лоб. — Я ещё не рассказал о своих чувствах к тебе.
Прижимая её очень нежно, Грейвс дошёл с ней до кровати, где уложил на матрас и заботливо укутал одеялом.
Кровь, проступающая на руке мисс Эванс, больше не доставляла вампиру хлопот, за исключением совсем мелких. Он налил из кувшина воды в фарфоровую чашу, омыл её маленькую кисть и, оторвав край от своей рубахи, перевязал неприятную рану. Осколок оказался широким, и тот багровый след, расширяющийся на ладони мисс Эванс от каждого движения, лишний раз убеждал его в этом.
— Поспи, — Кайден поцеловал её перевязанную руку и склонился над Роуз, чтобы посмотреть, не притворяется ли она. Может, она уже смущена и только и ждёт, пока он отвернётся. Девушка мерно дышала, раскрывая во время дыхания сочные губы. Грейвс поймал себя на недостойных мыслях и, поморщившись, словно от боли, подошёл к креслу, которое перед этим вернул в прежнее устойчивое положение. Воспоминания снова поглотили его.
— Только посмотри на себя, — усмехнулась Айлин. Она разительно походила и в то же время отличалась от Роуз. Её зелёные глаза были большими — настолько большими, что она напоминала существо, вышедшее на сушу из зыбучих болот. Губы казались узкими и безжизненными, а само лицо выглядело сухим и обветренным.
— Делаешь вид, что хочешь умереть, но отчаянно цепляешься за жизнь, — продолжила она.
— Есть вещи, которые я не успел сделать. Человек не поймёт, — сказал Каэль, сидя под тем же деревом на холме.
— Ты прав, — вздохнула она, морщась от зависти и негодования. — Трудно представить, что за три тысячи лет осталось что-то ещё, чего ты не успел сделать.
— Видишь, понятие времени у нас разное, и ценности тоже… — заулыбался он, не открывая глаз.
— Думаешь, я не смогу понять? — хмурилась Айлин. — Скажи мне, чего ты хочешь, вампир? Крови девственницы? Женщин такой красоты, какой не видывал свет? Или, может, тебя продолжает тешить богатство?
— Как раз всё это у меня в избытке, — виновато посмеялся он.
— Да ты зажрался! — выругалась она.
— Наверное, так оно и есть, — слабо улыбнулся Каэль и поднялся с земли, отряхивая ладони от мелких соринок.
— Так чего же ты хочешь? — серьёзно спросила она, не теряя бдительности ни на миг.
— То, чего есть у тебя, — признался он, глядя ей в глаза. — Хочу жену, которая будет любить меня, а я буду скучать по ней каждый раз, когда выпускаю из своих объятий. Хочу с утра до ночи слышать звонкий смех детей, появившихся на свет по большой любви, а не по долгу королевской крови. И, быть может, даже родственников. Пусть у жены будут братья и сёстры, мать и отец, которых я тоже смогу называть своими… Мне нужна семья, Айлин.
— То, о чём ты говоришь, даже для людей очень сложно! — изумилась она, недовольно прикрыв глаза. — Кто сейчас создаёт семью по любви?! Куда важнее практические соображения…
— И что, ты никогда не любила? — выпалил он на выдохе. — Не была замужем? Как же тогда появилась на свет Несса?
— А ты наглый, — сморщилась женщина, начиная вздрагивать от раздражения. — Но ты прав, я не была замужем. Несс родилась потому, что так распорядилась судьба.
— Тебя взяли силой? — нахмурился он, поняв без лишних слов.
— Спрашиваешь постыдные вещи вот так в лоб, — забеспокоилась Айлин. — Кто тебя манерам учил?
— Если пожелаешь, я оторву этому мерзавцу голову или ещё что-нибудь… — предложил он, медленно поглощая день, превращая его в непроглядную тьму.
— Было бы забавно на это посмотреть, — испуганно рассмеялась она. — Но лучше возьми себя в руки. Несс — единственная, кто для меня сейчас важен.
— Тебя изгнали за внебрачного ребёнка? — немного успокоился он, и небо снова прояснилось.
— Какая теперь уже разница. Мы живём здесь. И никто не знает о том, как появилась на свет моя дочь. Для окружающих я порядочная женщина, у которой очень рано умер муж. В конце концов, я помогаю им, а они — мне.
«Семьсот лет прошло, — тяжело вздохнул Кайден, приходя в себя. Он обернулся, посмотрел на Роуз и успокоился. — Неудивительно, что я позабыл».
— Кадфаэль, Гвейр, для чего вы привезли меня в Лондон? — как наяву увидел он серые, замызганные улочки и мощёные дорожки между старых двухэтажных домов. — Мы же ехали в Виндзорский лес. Кажется, ты, Гвейр, мечтал поохотиться на королевских угодьях, — напомнил своим спутникам Каэль.
Он и ещё двое вампиров, покрытые стальными доспехами и чёрными плащами, непродолжительное время путешествовали, добравшись до столицы в самый разгар какого-то зрелищного мероприятия. На главной площади, куда они шли, толпился народ.