— Теперь, когда ты знаешь правду, тебе лучше уйти, — сказал он то, чего мисс Эванс никак не ожидала, и закатил глаза, сделав вид, что не заметил её испуга. — Я больше не тот вампир, которого ты когда-то знала.
Унылое настроение Грейвса рикошетом задело гордость директора Цитадели. Роуз ощутила, как в груди крепко-накрепко затягиваются тугие канаты, образуя сложный морской узел.
— Получается, ты всё это время сидел и думал, как бы поскорее избавиться от меня? — выдавила из себя Роуз, еле сдерживая скрутившийся в груди и горле комок. — Хотел, чтобы я испарилась, как звезда на рассвете? — затряслась она от гнева. — Да будь ты из самой преисподней! — притопнула она ногой возле массивного прикроватного столба, переходя на повышенный тон. — У нас договор, Кайден Грейвс, или как там тебя…
«Вот так всё бросить… — еле сдерживала она слёзы. — Я с ума сходила от волнения, думала, что ты страдаешь от боли из-за сломанной шеи, думала, что проклятие крови настигло тебя, и я нужна тебе, как была нужна Хелене, Лоренсу, Анне, Хейзел и Перл. Даже Люциана поместили в Цитадель, хотя, подозреваю, насильно».
— Какими бы ни были условия договора… — начал он, стараясь вести себя как подобает воспитанному мужчине.
— А условия таковы! — перебила его Роуз. Она стиснула зубы, проглотила слёзы, стоящие в горле, и нацелилась на его высокую фигуру. — Ты, как страж и Сторона Б, обязуешься оказывать покровительство и поддержку директору Цитадели — Стороне А. Смена сторон возможна по обоюдному согласию или же в одностороннем порядке, если на территории Цитадели объявится претендент, чьи способности превосходят или являются равными Стороне Б, — по памяти зачитала она.
— Необязательно так формально, — заулыбался вампир, не сдержавшись. Его огорчил ответ Роуз, и вместе с тем до дрожи в глазах польстил. — Я согласен на добровольное расторжение.
— А я не даю тебе своего согласия, Кайден Грейвс! — сообщила мисс Эванс о решении, ища в его выражении лица хоть что-то отдалённо напоминающее ту ласку и любовь, которую он прежде дарил.
«Где тот Кайден, который знал каждый мой жест? Где тот, кто клялся в любви и обожании? Где тот, чьих объятий я так желала после каждой ссоры?» — Роуз, не веря ни единому его слову, продолжала сражаться.
— Я найду для вас подходящего стража, — пообещал вампир, и это стало местом раскола! Кровь прилила к голове, мисс Эванс качнулась, бросила взгляд в пол, начиная искать зацепки.
— Нового? — засмеялась она тихо, утробно, будто древнее проклятие завладело её телом. — И где ты его, интересно, найдёшь? Или подобные тебе, как тараканы в обветшалых больницах Лондона, расползлись между стен?!
— Роуз… — Грейвс тихо позвал её по имени, не ожидая столкнуться с подобными трудностями. Скорее, он думал, что она затаит на него смертную обиду и бросит его здесь одного, в темноте, но она не сдавалась.
— Чего же ты стоишь? Иди, ищи! Времени даю до утра! — поставила мисс Эванс условия и, злобно пройдясь по комнате, уселась на тахту возле окна.
«Хочу подойти и обнять её!» — решительно посмотрел он на маленькую сжавшуюся фигуру мисс Эванс. Девушка обхватила свои локти ладонями, плотно прижав к телу, поджала губы и ноги, точно околела от холода. — «Поцеловать её так, как никто не целовал! Но если поддамся, то, скорее всего, напугаю её. Эта моя сторона покажется ей грязной», — Кайден вздохнул, чувствуя, что в брюках становится тесно. — «Не могу затащить её в свой отвратительный мир, где от неё избавятся при любой удобной возможности», — он подумал о том, что произошло в прошлом, и терпеливо выпрямил ноги и плечи.
— Твоё поведение в последний год вынудило меня заучить этот контракт наизусть, — сказала она тихо, будто сожалея.
«Верно», — виновато склонил голову Грейвс. — «Это я начал проявлять к ней интерес и, когда понял, что мне её не подчинить, сдался?» — спросил он сам себя, внезапно увидев ситуацию глазами Роуз.
— Совет, назначая вампира на должность стража, берёт за основу семейное древо. Чем оно старше, тем больше вероятности, что мы окажемся в одной лодке. Мне больно, Кайден, очень больно! — сжалась она, спрятав лицо в ладонях. — Ощущение, будто я внезапно стала третьей лишней. Хочу, чтобы Каэль Грейвелл исчез и остался лишь Кайден Грейвс, мой Кайден Грейвс.