— Роуз, подожди немного! — он прервался и, переводя дыхание, помог мисс Эванс подняться. Оказавшись у него на коленях, она, как и прежде, обхватила его бёдра ногами, сталкиваясь с жарким дыханием Грейвса.
— Мы слишком спешим? — спросила Роуз, боясь сейчас услышать отказ.
— Нет, — замотал головой Кайден, начиная гладить лицо и волосы возлюбленной. — Но я должен кое-что рассказать, прежде чем мы продолжим.
«Наверное, это очень важно…» — кротко кивнула она, и Грейвс безнадёжно улыбнулся.
— Мои крылья… Ты хотела узнать, где они. Так вот, в начале нового тысячелетия я продал их, — вздохнул Грейвс, морща лоб.
— Как можно продать часть себя? — прошептала она свой вопрос, словно страдая от внутреннего разлада.
— А по-твоему, можно лишь душу продать? — Кайден попытался пошутить, но Роуз заметила грусть в его глазах.
«Должно быть, это было невероятно больно!» — говорил её взгляд, полный сострадания и нежности.
— Четыре тысячи лет назад мой отец был главным жрецом в храме Бога Луны, — начал Кайден рассказывать, ощущая давление в области кадыка. Ещё немного её милосердия, и он сам начнёт себя жалеть. — За страшные грехи наш род прокляли. Так мы стали вампирами — существами, живущими во мраке ночи. Нас вела и сводила с ума кровь. Но с рассветом мы были вынуждены прятаться от смертоносных жарких лучей. Так продолжалось до шестого столетия, когда на берегу Британии вспыхнула война между людьми и вампирами.
— Но из-за чего? Что послужило расколом? — спросила Роуз, едва дыша; Кайдену полностью удалось завладеть её вниманием.
— Кровь, — спокойно ответил он. — Смерть, территория. Мы, как и другие существа, нуждались в пище, укрытии. Но наши потребности шли вразрез с человеческими интересами. Тогда-то всё и началось. Люди быстро поняли, что демоны боятся солнечного света, и мой род принялись вырезать, когда атаковать вампиры были не в силах. С восходом солнца мы становились беспомощными. Отец через ритуал обратился за помощью к высшим силам. Я и мои единокровные братья — Кадфаэль и Гвейр — должны были отдать свои крылья в обмен на силу, способную защитить наш народ. И нам даровали тени.
— У тебя есть братья? — воодушевилась Роуз, искренне радуясь, что Кайден в этой жизни не один.
— Были братья, — поправил он, и мисс Эванс, соболезнуя, склонила голову. — Отец приказал построить три башни, в основе которых заложили три реликвии. Именно благодаря им над Пустошью никогда не светит солнце, а если и пробивается сквозь завесу, то не жжёт, не может. Купол благодати защищает мой народ. Так вампиры получили существенное преимущество на поле битвы, но природа всегда стремится к равновесию сил. Друиды породили тех, кто был способен зачаровать вампиров. Их прозвали заклинателями.
— Никогда о них не слышала, — сказала мисс Эванс, не пряча удивления.
— Конечно, — он легко улыбнулся и прикрыл глаза. — Заклинатели возникли как естественная реакция высших сил на всепоглощающее зло. А когда война закончилась и народы пришли к миру, они осели среди людей и медленно исчезли с лица земли.
— Ты встречался с заклинателями? Какие они? — заинтересовалась Роуз.
— Они были очень похожи на тебя, — медленно выговорил он, и девушка напряглась. Грейвс хорошо ощутил давление на своих бёдрах, когда Роуз вжалась в плечи.
— Нет, ты не заклинатель вампиров, не думай, — рассмеялся он, начиная гладить её побледневшее лицо. — Хотя в твоей крови, вероятно, что-то есть — ты ведь бесстрашная, — запрокинул он голову, откидываясь на широко расставленные за спиной руки.
— У них были ало-рыжие волосы, большие зелёные глаза — словно знамя самой природы и силы, против которых вампиры были беззащитны. Одним своим словом заклинатель мог убить. Стоило лишь приблизиться и произнести желаемое вслух. Первая моя встреча с заклинательницей закончилась очень плохо. Я потерял целый отряд. Наша задача заключалась в том, чтобы обойти войско людей и зайти с тыла, но там нас поджидали. Она в одиночку вышла из леса и приказала моим воинам умереть — и они умирали у меня на глазах. Корчились, хватались за горло, за сердце, захлёбывались в крови и падали на влажную землю. Меня спасли тени. Собрав из них щит, я смог уйти. И тогда открылась охота на заклинателей. Вампир не мог устоять перед магией заклинателей, но мог внушить обычному смертному напасть и лишить подлеца жизни. И мы быстро сровняли силы. После смерти отца на поле боя королём стал мой старший брат, а после его кончины…