— Нет, Кай, — ответила Роуз с непоколебимой твёрдостью, вынимая ягодку. — Я твой наставник, а ты мой страж. Если мы переступим эту грань, как я смогу смотреть тебе в глаза утром? — подумала она о своей должности директора и осознала, что нужно немедленно отступить, а лучше — убежать как можно дальше.
— Я понял, — он разочарованно улыбнулся и отпустил Роуз.
— Не принимай это близко к сердцу, — мисс Эванс старалась говорить строго, как подобает директору. Она положила малину на стол, поднялась и посмотрела на вампира.
— Да, но я был рад увидеть тебя в своём сне, — признался он, стыдливо прикрывая лицо рукой.
«Чего-о-о? Так это его сон, не мой?..» — у Роуз нервно задёргались щёки. Она поспешно направилась к выходу, случайно задев бедром стол и едва не опрокинув свечи.
— Обращайся, если понадоблюсь! — бросила она формальный ответ, оборачиваясь на ходу. — Я здесь, должно быть, по ошибке… Ля-ля-ля-ля! — Роуз запела, убегая вприпрыжку, пытаясь таким образом прогнать смущающие мысли.
Проводив её взглядом печальных глаз, он искренне рассмеялся. Девушка торопливо удалялась, напевая и оставляя за собой тёплые оттенки мечтательных снов.
[1] Ланкастерская ведьма – это первый локомотив, построенный в Англии (1827 год).
Глава IV
— Я сказала: «Ля-ля-ля»? — проговорила Роуз вслух, резко открыв глаза. Перед ней всё так же колыхались пурпурные балдахины с золотыми маргаритками.
«Как я могла такое сказать, пусть даже во сне?!» — она крепко зажмурилась, вцепилась в край одеяла и начала нервно бить ногами, издавая невнятные звуки. Когда силы иссякли, она собрала волосы и села, откинувшись на подушки, глядя на угасающий в камине огонь. Угли всё ещё тлели.
Красные прожилки на почерневших поленьях словно пробуждали древний страх из глубин ночи. Роуз почувствовала, как холодный пот выступил на шее.
Она закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Сон был настолько реалистичным, что она всё ещё ощущала жар, шёпот и влажный поцелуй Кайдена.
«Кажется, здесь?..» — Роуз опустила ночную рубашку и осмотрела правое плечо. Кожа оставалась светлой и нетронутой, без следов клыков. Чтобы убедиться окончательно, она проверила шею и немного успокоилась.
— Показалось… Всего лишь сон! — улыбнувшись над собственной мнительностью, она прикусила нижнюю губу и застыла от ужаса. На языке заиграли кислинка и сладость лесных ягод.
Длинные пальцы задрожали. Роуз изо всех сил старалась побороть страх, коснулась мягкими подушечками губ и почувствовала оставшийся на них аромат.
— Малина… — прошептала она, широко раскрывая зелёные глаза и почти в ту же секунду зажмуриваясь от ослепительного света.
Мелодичный звук рубанка, напоминающий тихий шёпот ветра и нежный шелест отлетающей стружки, ласково отозвался в сердце Роуз.
За щербатым верстаком стоял рыжеволосый мужчина в холщовом фартуке и белой рубахе с закатанными по локоть рукавами.
— Отец… — Роуз мгновенно узнала мужчину с аккуратно подстриженными густыми усами и бородой, которая только начинала отрастать на его красивом лице.
— Будь осторожнее, моя девочка. Ты уже взрослая и должна понимать, кто такие вампиры, — мягко произнёс он, и Роуз увидела себя со стороны — не нынешнюю, а совсем ещё юную.
Она стояла перед отцом в длинном кремовом платье с полупрозрачными розовыми лентами. Ей недавно исполнилось восемнадцать. Мать постепенно вводила её в общество, опасаясь лишь одного — вампиров. Юная, красивая дочь могла быть опорочена в случае проявления неосторожности.
— Да, отец, — послушно кивнула девушка, и Роуз плотно закрыла рот рукой, чтобы не сорваться на разрывающий душу вой.
В детстве она часто приходила к отцу в мастерскую. Здесь приятно пахло деревом, а тёплый свет, проникающий через окна, наполнял комнату золотистым сиянием.
— Вампиры занимают высокое положение в обществе, многие из них имеют звания и титулы. Они мечтают о долгой жизни, полной удовольствий, — послушно повторила девушка из прошлого.
— Именно этих удовольствий ты должна страшиться, дочь, — произнёс мужчина, откладывая рубанок, из которого стружки выпадали красивыми кудрями. — Вампиры способны проникать в сознание, забирать энергию, и самое страшное — им ничего не стоит убить. Для них человеческая жизнь — лишь игра. Есть, конечно, среди них достойные леди и джентльмены, но не рискуй, дочь, не рискуй. Не кокетничай и не отвечай даже взглядом на внимание вампира. Я тебя очень прошу: твоя мать не вынесет, если все труды пойдут насмарку, а если с тобой что-то случится, то не выдержу я.