— Йелла Камаэль, всё забываю спросить — как вам Цитадель?
— Ммм, честно сказать, поначалу я был удручён. Мне показалось, что я попал в какой-то совершенно нецивилизованный ад, но потом я увидел ваши ванные залы и милых прислужниц. Так что Цитадель мне очень даже нравится!
— Близняшки?
— Именно они.
Ну да, я уже говорил, что девочки очень хороши в своем деле, вон даже столичный франт их оценил.
— Я рад, что мы смогли угодить вам, ведь и вы были великолепны.
— О, я смотрю, вы высоко оценили моё умение?
— Оно очевидно, ваш опыт и талант творят невозможное.
— Я рад, что смог доставить вам удовольствие!
— Не просто удовольствие, восторг, счастье!
Признаюсь, меня немного несло, но эта пикировка неожиданно увлекла.
— А как вы поначалу сопротивлялись, как сопротивлялись, зато потом вошли во вкус!
Вот и надо же было именно на этой двусмысленной фразе появиться брату! Εго серьезное лицо и холодные глаза совсем не излучали радушие, положенное гостеприимному хозяину:
— Йелла Камаэль, позвольте, я украду у вас йелла Раэля, мне нужно представить моим друзьям и партнерам.
— Конечно-конечно, разве я могу встать между столь близкими родственниками?
Ух, даже сквозь щиты до меня долетела вспышка неприязни со стороны Иллири, что это с ним? Совсем навыки общения потерял за зиму? Слыл же великолепным игроком…
Брат молча увёл меня в сторону и одним ловким па утянул в нишу за одной из колонн, а там уже начал шипеть как заправская гюрза:
— Ты вообще, чем думаешшшь?
Это что еще за наезды? Не успеваю спросить, как Иллири продолжает:
— Ты с кем под ручку явился?
Вот уж от кого не ожидал, так это от него:
— Брат, с каких пор для нас такие отношения под запретом?
Иллири аж перекосило:
— Οтношшшения? У вас, что действительно что-то было?!
— Нет, Бездна, нет! Успокойся, я пошутил.
Брат рвано выдохнул, успокаиваясь:
— Пошутил. Α о последствия подумал?
— Мы инкубы. Все прекрасно знают, что он нас следует и этого ожидать. Тем более что обо мне и раньше такие слухи ходили, слишком много обделенных моим вниманием.
— Да плевать я хотел на эти слухи, дело не в том, что он не того пола. Дело в том, кто он.
— Если ты про то, что он шпион от Императора, то я догадываюсь.
Брат отстранился, окончательно успокаиваясь:
— Даже так. То есть ты специально?
— А что было бы лучше, если бы он придумывал бы ещё какие козни? Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Разве не так?
— Так. Только конкретно этот враг может оказаться тебе сильно не по зубам.
— Почему? Чего я не знаю?
— Ходят слухи, очень смутные такие слухи, что твой портной подрабатывает еще и по другой специальности.
Тааааак, а вот это уже интересно:
— Не просто шпион?
— Нет. Скорее… хм, порученец для деликатных дел.
Твою мать… Проще говоря — наёмный убийца.
— По лицу вижу, что осознал.
— Ты уверен?
— Свечку не держал, напарником не был, но говорят об этом разные люди, в том числе и те, что врать не станут.
— По мою или по твою душу?
— Кто его знает. Но думаю, что просто в разведку. До столицы дошли слухи о твоей магической инициации, так что Император решил прислать своего, кхм, оценщика рисков.
— Нда. Мой подарок тогда точно не стоит показывать.
— Почему же? Кроме йелла Камаэля его увидят и многие другие. Кстати, к нам прибыл, и кое-кто из Академии, я хотел тебя представить, но это подождёт.
— Думаешь, что делать с эльфом?
— Α что с ним делать? Игру ты начал, отступать поздно. Но будь осторожен. Знаешь его прозвище?
Чёрт, и это я упустил. Пришлось признаться:
— Нет.
Иллири недовольно скривился:
— Да уж, рано тебе соваться в интриги, очень рано. Даже подготовку толком не провел.
— Не было на это времени, он заявился ко мне сам, перед самым выходом, а этой девушки, как её там, всё ещё не было.
— Не оправдывайся. Ты знал, из какой он семьи, должен был в первую очередь поднять по нему все сведенья.
Чёрт-чёрт-чёрт, брат как всегда прав.
— Знаю. Облажался.
— Не только ты, и я не доглядел. Девчонку нашли мёртвой, вроде как отравилась экзотическими фруктами привезённым к балу — украла несколько и съела неправильно почистив.
— Бред.
— Конечно бред, Ингольда своих куриц так натаскивает, что те не то что фрукты не возьмут, а в туалет не пойдут без её разрешения.
— Портной?
— Однозначно. Данное имя у него вполне говорящее. Ядовитый Шёлк.
Иллири выразительно на меня посмотрел.
— Да ладно. Вот так, почти в открытую?
— Нагло? Да. Глупо? Нет. Он при Императоре играет роль неофициального цепного пса — наводит ужас одним своим появлением, так что имя подбирали соответствующее.
— Но он же действительно гениальный мастер-портной!
— Одно другому не мешает. Более того, это еще одна причина, по которой его хоть и боятся, но безоговорочно пускают во все дома и даже готовы передраться за право у него одеваться.
— Если всё так страшно, почему йелли Ингольда пригласила именно его?
— А кто сказал, что она его пригласила? Должен был приехать другой портной, вполне себе обычный человек, хоть и талантливый и достаточно известный в столице. Нo в день отъезда его нашли мёртвым — отравился пончиками. Пончиками, Бездна его забери! А йелла Камаэль тут же вызвался заменить его. Сам предложил.
— Шикарно. И я с ним под ручку.
— Вот-вот. Наконец до тебя дошло. Правда, то, что он согласился на подчинённое положение… это несколько странно. Не ожидал от него.
— Ммм, так получилось.
— Что — то мне твоя эта фраза перестает нравится. Давай ты будешь хоть немного просчитывать свои действия?
Упрек был заслуженным.
— Я понял. Постараюсь быть осмотрительнее. Я так понимаю, что из его рук ничего не брать, особенно не есть и не пить?
— С чего это? Таааак… ты что, даже не посмотрел толком на топазы??? Бездна, да чем вы там с Наставником занимаетесь, если даже элементарные вещи ты не делаешь?!
Как-то в последнее время я то и дело попадаю впросак. Брат прав. В первую очередь следовало проверить ювелирку на магию — это же очевидно, камни лучший материал для артефактов. А украшения от дворфов и подавно всегда имеют дополнительные свойства. Потомственные артефакторы, как-никак. Двойки мне по всем предметам.
— Ты что даже силу собственного Наставника не почувствовал?
Нет, не двойки. Двойка это слишком много. Нули. Только после того, как Иллири буквально ткнул носом в очевидное, я понял, что к чему. Владыка Тайзен признанный артефактор, особенно любит работать с полудрагоценными камнями. Это я пропустил. Иллири никогда не дарит мне простых подарков. Этого я не просчитал. От камеи, подвесок и кольца так и веяло знакомой силой. Этого я не почувствовал.
— Всё с тобой ясно. Я поговорю об этом с Владыкой. Что — то вы делаете не так, раз при всём твоём старании и усердии, знания не превращаются в навыки, а так и остаются голой теорией.
Согласен. Почти полгода занятий, а такие просчеты. Чую ждёт меня взбучка и от Наставника, ну как же — опозорил, не оправдал надежд. Кстати.
— Наставника нет, верно? Он не захотел встречаться с тем кем — то из Академии. Значит это кто — то из верхушки?