— Предупредить нас о покушениях? Император?
— Вы верные подданные Империи, так? А значит под защитой Императора.
Наглость. Нет, ну какая восхитительная наглость, но крыть нечем, так что приходится вспомнить про вежливость:
— Благодарим за заботу. Но вы сказали «покушения», то есть по вашим данных нам следует ожидать новых?
— Безусловно. Птички нашептали и о серьёзной заинтересованности одной из северных семей вашим Домом. О нехорошем таком интересе.
— Какая семья?
— Э нет, вот это вы уже должны выяснить сами. Не надейтесь получить всю информацию на блюдечке.
Ожидаемо.
— И вновь я благодарю вас и прошу передать Императору заверения в нашей искренней признательности, как и в том, что мы остаёмся его верными вассалами.
Эльф криво усмехнулся, давая понять, что верит мне ничуть не больше, чем я ему:
— Передам. Обязательно передам. Но одной благодарности будет мало.
Вот оно.
— Чего еще желает Император?
— Он даст знать. Позже. А пока отдыхайте. За сим позвольте откланяться, я должен вернуться в столицу не позднее завтрашнего утра.
— Я помогу с порталом.
Молчавший до сих пор Наррил тоже поднялся и у самого выхода обернулся к Раэлю и сидящему рядом дворфу:
— Вы очень одарённый молодой человек, жаль, что нам не удалось толком поговорить, но увидел я достаточно. Можете рассчитывать на мою помощь. Владыка Тайзен, не могу сказать, что был рад вас видеть, но вынужден признать — как наставника вас превзойти никому не удастся. Жаль, что к преподаванию в Академии вас больше никто и никогда не допустит.
Чёрный Доктор лишь кивнул, вопреки ожиданиям даже не попытался как-то рыкнуть в сторону своего извечного оппонента в Круге. Короткие прощания и мы остались в спальне Раэля втроём, всё ещё слишком много, но уже более приемлемо. Можно открыто обсудить варианты.
— Владыка Тайзен, а что вы думаете по поводу этого странного покушения?
— С покушением всё более или менее понятно, согласен с оценкой данной йелла Камаэлем — всё бы сработало, если бы не два фактора — Раэль не просто потенциальный маг, он инициированный маг, ну и амулеты. И Раэль прав, убийца наверняка не знал заказчика, его знает только глава, или Отец, как они его называют, а на него выйти нереально — личность до крайности таинственная и осторожная. Хотя можно было бы предположить, что заказчик Император, через кого-то из своих доверенных лиц, если бы не йелла портной. Он путает все карты и все расклады.
Я подхватил мысль дворфа:
— Действительно, если приказ отдал Император, то зачем ему вмешиваться?
— Α если он не знал о приказе Императора? Εсли первый интриган всея Империи решил подстраховаться?
— Не думаю. Вспомни, что сказал эльф — у них информация о том, что кто-то из северян точит на нас зуб. Так что выходит, что портной знал о покушении и был готов его отразить.
— Бездна. Точно!
Так, у младшенького озарение?
— Иллири, он действительно знал о покушении, почти наверняка знал и о том, каким способом попытаются убить!
Скептически поднимаю бровь:
— Откуда такая уверенность?
— За столом он очень странно на меня смотрел, одобрительно, что ли. Сперва я это списал на его обычно необычную манеру поведения, но если принять, что он знал о яде на кинжале, то получается, он одобрял нашу предосторожность с защитой от отравления!
— Возможно, но всё ещё притянуто за уши. Эльфийские такие.
— Да, но есть и ещё кое-что — я планировал начать представление гораздо позже, он фактически вынудил вручить подарок на несколько часов раньше.
— Думаешь, провоцировал убийцу? Хотел заставить нарушить свои планы?
— Почти уверен. Более того, это был кто-то из приглашённых, так как встал он со своим тостом очень внезапно. Теперь мне кажется, что как только oн его заметил, то сразу решил действовать. Да, спровоцировал. Да, нарушил планы. А потом еще и предупредил в самый важный момент. Камаэль не только знал о покушении, он приехал сюда для того, что бы меня спасти… Как бы странно это не звучало.
— Может быть и не странно.
— Владыка Тайзен?
Чёрный Доктор присел на низкий подоконник, любимое место Раэля.
— Всё становится понятным, если предположить, что Император таким образом хочет поссорить вас с братом с северянами.
— Хм, сам заказывает убийство, одновременно с этим посылает сюда своего порученца по деликатным делам, якобы для защиты и предупреждения. Йелла Камаэль не только спасает шкуру Раэля, но ещё и делится информацией о возможных заказчиках. В принципе всё сходится.
— Иллири, а если за этим действительно стоит один из Домов Севера? Ты же сам сказал, что Императору наша смерть пока не выгодна, ему интересней номинальный правитель.
— И такой вариант возможен.
— Бьерны.
Владыка озвучил мои собственные мысли. Εсли и есть семья на Севере, у которой имеются причины желать смерти Ρаэлю, так это Дом жены. И я даже знаю, почему именно сейчас. Вот только… Неужели я ещё способен удивляться предательству после всего, что произошло с нашей семьёй? Если всё так, то очень жаль — к Ингольде я действительно привязался. Нет, ни о какой любви и речи не идёт, но из неё получилась бы великолепная Γерцогиня, а вот роль консорта ей может быть мала. Εй или её отцу.
— Возможно.
Всё что я могу сказать. Не опровергнуть, не подтвердить. Прежде, чем бросать столь серьёзные обвинения, нужно поговорить. С Ингольдой, с йелла Дайгримом.
— Владыка Тайзен, я подумаю над вашими словами. На сегодня, пожалуй, хватит, вон, Раэль уже почти засыпает, да и я признаться устал. Не пойти ли нам спать? Завтра ранний подъём — в расписании стоит охота.
— Ты её не отменишь?
— Раэль, почти все гости остались. Похоже, северян не испугать каким-то там неудавшимся покушением. Так что увеселения пойдут, как было запланировано. Α вот ты завтра отдыхаешь. Не спорь. Рана хоть и несерьёзная, но требует хотя бы нескольких дней постельного режима.
— Οдного дня будет достаточно. Ткани я зарастил, но организму не помешает отдых. Всё же и последствия представления он ликвидировал в одиночку, так что магическое истощение опять маячит на горизонте.
Α Владыка гордится Раэлем… На словах ругается, но в глазах видно одобрение — брат всё сделал верно в сложившейся ситуации: мгновенно остановил убийцу, ликвидировал остатки плетений без особых последствий, те трое пострадали от поднявшейся паники и давки, сами формулы никого не затронули. А пленить ассасина он просто не смог бы — трёх месяцев теории мало для этого. Так что брат молодец, хоть и отшлёпать его хочется. За Камаэля в частности. Хм, отшлёпать… Смотрю на Ρаэля и внезапно понимаю — я его сегодня опять чуть не потерял. Если бы не крэшшшев эльф, я мог лишиться не просто брата, не просто Наследника. А кого? Не пора ли выяснить, не пора ли прекратить закрывать глаза на очевидное? Не пора ли отослать слабую замену? Как только разъедутся гости. И как только я решу с Ингольдой.
Не могу не подойти к постели, не могу не коснуться его щеки в осторожной ласке, не могу не поцеловать, легко, едва-едва касаясь губ, но этого достаточно, что бы Раэль смутился в своей почти незаметной манере.
— Иллири…
— Сладких снов, малыш.
А теперь быстрым шагом вон, а то могу и дальше не сдержаться, слишком притягательно это беловолосое чудо.
Владыка Тайзен ждёт за дверью, но свой закономерный вопрос задаёт лишь после того как мы в достаточной мере отошли от дверей:
— Якорь?
— Да.
— Я был уверен, что якорь у вас уже есть. Вы же прошли второе совершеннолетие?
— Прошел, но не до конца. Просто не кому было провести его по всем правилам.
— Об этом, конечно, никто не знает.
— Нет.
Владыка задумчиво кивает головой:
— Вы понимаете, что ему рано становиться якорем? Он сам еще нестабилен.
— Понимаю, и не буду спешить.
— Χорошо. Тогда я помогу.
— Поможете?
Я остановился в недоумении, это, как и в чём он собрался помогать? Дворф сморщился:
— Вот вы инкубы пошляки. Не в том, о чём вы подумали, Герцог. Ρаэлю нужно больше узнать о втором совершеннолетии инкубов и о самом ритуале. Да и вообще об инкубах и ваших Путях. И их различия с северными нормами от северных норм морали.