— Конечно, я и сам тебя об этом хотел попросить.
Присутствие Бри точно не будет лишним.
— Господин, если позволите, то я должен передать ещё кое-что от Ллос.
Тот самый третий подарок?
— Да?
Мас подходит, и я откровенно любуюсь его движениями — Бри, как и все дроу очень изящна, гибка и подвижна, но даже в её движениях нет такой тягучей грации. Если я хоть что-то понимаю в дроу, то Мас намного опасней моей Наставницы. Вот так дела. А он между тем становится на колени возле меня и протягивает небольшую коробочку, обтянутую чёрным бархатом. Не надо подсказок! Я знаю, что в ней. И точно, Мас открывает крышку, и я имею сомнительное удовольствие лицезреть образчик тёмноэльфийского ювелирного искусства — рубинового паучка. Но на темном шелке лежит не сережка, а зажим. Видел я такие на рисунке — они крепятся на сам хрящ и суть в том, что они менее заметны, чем обычные серьги, чаще всего и волосы укладывают так, чтобы одна прядь прятала под собой украшение. Своего рода скрытая угроза.
— Мас, мне нужна будет твоя помощь.
Сдавленный вскрик последовал со стороны Бри, но я не обратил на него внимания, списав на удивление от самого украшения. Зря. А вот Мас буквально просиял и с готовностью поднялся с колен:
— Слушаюсь, господин.
А глазах снова искры, вишнёвые какие-то. Тонкие, ловкие пальцы достают миниатюрный зажим из шёлкового плена, Мас удивительно нежным жестом отводит волосы от правого уха и одним быстрым движением крепит сомнительное украшение. Крэшшш… боль адская! Казалось бы, чему там болеть, но это же, мать его, артефакт и он теперь пытается устроиться поудобней. Безднов паучок протыкает своими лапками хрящ, мелко возиться и наконец замирает. Теперь я официально отмечен Ллос…
— Вам очень идет, господин. Позволите?
И прежде чем я успеваю возразить, губы дроу накрывают ухо, и к своему ужасу я чувствую, как его язык слизывает кровь в местах прокола.
— Мас!
— Простите, господин, но так лучше заживет. Вы всё же не дроу и реакция на наши артефакты может быть очень… плохой. А так всё пройдёт быстрее и лучше.
И не поспоришь, вот только, эти вишнёвые искры выдают дроу с головой — не только забота о моём здоровье его волнует. Я вообще весь его волную и отчетливо понимаю это всей своей инкубской сущностью. Мелкий извращенец не утруждается особо плотными щитами. Вот как прикажете на это реагировать? А вот фиг вам — не получите!
— Спасибо, Мас. На сегодня я думаю всё, можешь быть свободен.
— Господин разве не хочет принять ванную?
Заманчиво. Дроу видя мои колебания тут же пользуется ситуацией:
— Я сейчас всё подготовлю.
И прежде, чем я успеваю остановить его, он буквально исчезает из комнаты. Нда, он превосходит Бри не только ловкость, но и скоростью.
Бри, кстати, давно уже опять на диване и вновь задумчиво меня разглядывает. И как это я раньше не почувствовал этот далеко не самый приятный взгляд? Всё Мас и его выкрутасы.
— Бри?
— Ты очень интересный.
Опять она об этом. Сил спорить или что-то объяснять давно уже нет. Они закончились ещё на известии о новом подарке.
— Бри, я устал. Ты не хочешь свалить в Бездну и дать мне отдохнуть?
Признаю, грубо, но меня действительно достал сегодняшний вечер и Бри в особенности. Она у меня еще долго будет ассоциироваться с дурными вестями и странностями. Да я вообще вряд ли смогу теперь спокойно смотреть на дроу! После всего, что я узнал сегодня… Особенно на дроу из традиционных Домов.
У Бри в ответ на мою реплику лишь дернулось ухо, выдавая неудовольствие, а так никакой реакции.
— Раэль, если бы не клятва жизни, я бы сказала «будь осторожен». Просто с клятвой я бы сказала — смотри за спину, особенно сегодня ночью. Но то, что сейчас произошло…
Таааак… Чего я не понял?
— Конкретней, Бри, у меня действительно нет никакого желания опять выпытывать информацию по крупицам.
Ещё один молчаливый взгляд и все же Мастер говорит:
— Я не знаю, что конкретно ему велела Ллос, но он тут не только по её воле. Он действительно хочет быть рядом с тобой. Ты его можешь не опасаться, а, наоборот, доверять полностью.
— Бри! Что. Сделал. Мас. Отвечай!
Скулы дроу деревенеют, но она отвечает:
— По нашим традициям, очень и очень древним, о которых мало кто знает, он только что предложил себя в мужья.
— Чтоооо?
Мне казалось, что уже ничего не сможет удивить меня в поведении дроу? Ага, щазззз. Дроу такие дроу, что никогда нельзя расслабляться.
Устало падаю в кресло соседничающее с диваном, закрываю глаза и почти ровным голосом спрашиваю:
— Чем мне грозит ещё и это?
— Ничем. Он просто дал понять, что ты он готов отдать свою свободу тебе, таĸ каĸ желает тебя и хочет быть рядом.
— Тем, что надел на меня подароĸ Ллос или тем, что слизнул ĸровь?
— И тем и другим. Он надел предмет, освящённый Богиней — знак твёрдости намерений. Он нанёс тебе рану этим самым предметом, но едва заметную, поверхностную, хотя мог и убить — знак, что ему можно безоговорочно доверять и не стоит опасаться удара в спину. Он залечил твою рану, таĸ он поĸазал, что хочет и может позаботиться о тебе. И наĸонец, он попробовал твоей ĸрови, а значит, узнал и принял тебя.
— Как-то не вяжется столь романтичный ритуал с моим понимание вашей ĸультуры…
— В чём-то ты прав. Я же говорю — ритуал старый, сейчас ниĸто им уже не пользуется.
— Но ты уверена, что это не просто набор случайно совпавших действий, а действительно предложение?
— Случайности? Раэль, не притворяйся глупее, чем ты есть. Ты действительно думаешь, что йелла Маслауним не знает об этом ритуале? Α если знает, то мог его совершить случайно?
Н-да, вероятность есть, но она ничтожно мала.
— Хорошо. Он предложил себя в мужья… И что мне с этим делать?
— Да что хочешь. Это же ритуал из наших, Верных Домов, а значит, женщина решает, что и ĸаĸ будет.
— Но я не женщина.
— Судя по всему Ллос приравняла тебя по статусу ĸ женщине. Недаром же она предложила тебе роль жрицы.
— Допустим. Значит, я могу без всяĸих проблем отĸазать Масу?
— Можешь. Но зачем?
— В смысле? Я как-то не планировал себя таĸ рано связывать узами брака, а тем более с мужчиной.
— Это понятно, никто и не говорит, что ты должен согласиться.
— То есть, я вообще могу никак не ответить?
— Верно. Кстати, думаю, что Мас ожидает именно такого исхода.
— И какие последствия?
— Для него относительно простые — он не может вступить ни с кем в брак, пока ты не ответил, а в остальном клятва жизни перекрывает всё. Он и так будет тебе во всём подчиняться. Для тебя чуть сложнее — пока ты не отказался, ты за него в некотором роде отвечаешь. Должен обеспечить нормальные условия жизни, ну это не проблема, в Цитадели очень даже комфортно. Обязан защитить его от угрозы, но тут вступает в силу клятва жизни, требующая, чтобы как раз он тебя защищал от всего, а так как клятва по силе мощнее неоконченного ритуала, то… выводы делай сам.
— Какая-то совершенно не выгодная для Маса ситуация… Зачем он тогда на это пошёл?
— Хотелось бы мне знать… Правда одна догадка есть.
Вопросительно смотрю на Бри, а она ехидно отвечает:
— Я уже несколько раз сказала — ты интересный. И, кажется йелла Маслауним на тебя запал.
Скептически смотрю в ответ, но, похоже, Бри не шутит. Но прежде, чем я успеваю продолжить тему, в комнату вновь входит Мас и с поклоном сообщает:
— Господин, ванная готова. Позвольте я вас провожу.
Даже не сомневаюсь, что он подслушивал под дверью, выжидая момент для появления — слишком уж хитро блестят его глаза. Ладно, ежик с ним, подыграем, голова уже буквально раскалывается от обилия информации и абсурдности происходящего…
ГЛАВΑ 11. В краю, где нет снега. Иллири
Десять лет! Твэрх наз рахмиз! На долгих десять лет я лишён возможности видеть и чувствовать свой якорь! Жестокое наказание, которое я совершенно не заслужил. Впрочем, кроме Владыки никто же не знает про якорь и незавершённый ритуал, так что с точки зрения Совета — это и не наказание вовсе, а наоборот, признание. Показная готовность терпеть меня и дальше на северном троне. Недаром крэшшшев дракон буквально бурлил от «радости» на протяжении всех этих недель.