— Извинись.
Признаюсь, я хотел встрять, но не успел — Нил опередил меня. У них с орком сложились очень странные отношения. Действительно дружеские. Они книжки обсуждали. За чашкой крепкого чая. А теперь Нил посчитал нужным заступиться за друга. Невысокий на фоне орка, кажущийся намного менее опасным, дроу мог показаться слабой угрозой, но Данил все же не был конченым идиотом. Так что на младшего дроу взирал с большим страхом. Правильно.
— Извинись.
А вот молчать ему не стоило. Фон обычно меланхоличного дроу начал явно затемняться яростью. Крэшшш…
— Нил?
— Пусть он извинится, такими словами не стоит разбрасываться.
Молча признаю его правоту и встаю рядом. Данил напрягается сильнее, ищет глазами дракона, ожидая одобрения и защиты. Но Фар молчит. Правильно, никому не позволено называть другого разумного «низшим». На этом стоит Империя. Какими бы не были мои чувства к Императору, но одного он добился без сомнений — права всех живущих в Империи равны. Хотя бы номинально. Вот-вот, из Вауу делать рабов для утех не зазорно. Но не стоит отвлекаться.
Данил, осознав, что помощи не будет, сквозь стиснутые зубы таки бросил:
— Извини.
И на этом инцидент, скорее всего, был бы исчерпан, но на нашу общую беду к месту разборок добрался и Ар-Тар.
— Οпять ты!
Вот почему он решил, что виноват я?
— Штрафной балл за срыв занятия!
Наученный горьким опытом я не стал возражать, но тут за меня неожиданно вступился дракон:
— Кадет Вауу тут не причем. Это кадет Тамрис оскорбил кадета Красноглазого, за что уже извинился.
— Ещё не полностью.
Все недоумённо уставились на орка, а тот продолжил:
— Он за «низшего» извинился, а за «кривохуя» нет.
Ар-Тар напрягся, услышав неуставные разговоры, но вопреки ожиданиям не осадил орка, а наоборот, решил выяснить:
— Кадет Тамрис, почему вы решили оскорбить кадета Кривоглазого… тьфу ты, Красноглазого словом?
Данил замялся, пытаясь подобрать слова, нo орк не дал ему и рта раскрыть:
— Мастер-Наставник, да тут все просто — мы бежали, столкнулись, он упал. Встал, облаял, как понял кого, так зассал, а потом попытался спрятаться за спину «папочки», но не получилось. Вот и весь расклад. Только я не пойму, с чего это «кривохуй»? У меня с детородным органом всё в порядке. Может он за кем другим в душе подглядывал и перепутал?
И такой совсем не намек взглядом на дракона. Да с какого он нарывается? Замяли же уже всё почти, а oн пускает ссору на новый виток.
— Кадет Красноглазый, поаккуратней со словами!
— Да он…
— Молчать, я сказал! Всем остановившимся один штрафной балл, который я таки запишу на ваш счёт, если вы немедленно не двинете отсюда рысью!
Весь отряд моментально заткнулся и предпочёл за благо молча потрусить в сторону лагеря. Там каша и отдых, а тут хоть и интересно, но чревато. Незапланированная остановка произошла где-то посреди маршрута, так что, когда мы, наконец, добрались до конечной точки всё уже успели изрядно устать и поостыть. Вот только меня мучило любопытство и, усевшись с честно заслуженной миской каши, я спросил у орка:
— Мрыгх, что это было? Ты с чего это решил нарваться?
Орк искоса глянул на меня, но промолчал, делая вид, что чрезвычайно занят едой. Молчали и дроу, правда, Нил кидал странные взгляды на зеленокожего. Явно что-то знает. Ладно, будем повышать навыки ведения принудительных бесед без применения физической силы. Есть у нас такой предмет в расписании в этом семестре, как раз после практики на свежем воздухе.
— Нил, ничем не хочешь поделиться с друзьями?
Вал на секунду вскинул глаза на брата, в которых прочитался немой вопрос. Так, старший не в курсе. Значит, Мрыгх делится только с «подружкой».
— Мрыгх, Нил, мне вам напомнить, что мы в одной связке? Что ваши тайны не должны всех нас подвести под монастырь. Я и так на честном слове тут держусь, а вылетать мне не стоит.
На лице Нила не дрогнул ни один мускул. Ясно, эмоциональный шантаж не пройдет. А что с зеленокожим? Упрямо поджал губы, молчит. Но, кажется, есть в броне трещина. Нужно додавить.
— Мрыгх, помнишь, я рассказывал про брата, что нас разлучили, что я очень хочу увидеть его? Ты понимаешь, что сегодня я чуть не заработал еще один штрафной балл, а значит риск не получить увольнительные вырос значительно? И всё из-за какой-то непонятной ссоры! Ну, назвал он тебя «кривохуем», тебе не побоку? Он же тебе никто! Какое тебе дело до его оскорблений?
— Никакого.
Единственное слово орк с усилием выдавил из себя, а потом его словно прорвало:
— Да срать я хотел на этого человечешку! Возомнил себя высокородным, а на самом деле эльфийский приблудок! Эльфы смесков только терпят, никогда за своих не примут. Он это понимает, а не понимает, так нутром чует. Вот и бесится, и отыгрывается на других…
Я же говорю — орк намного умнее многих моих знакомых и прекрасно разбирается в реалиях жизни. Тем удивительнее его сегодняшнее поведение.
— Раз все сам знаешь, тогда вдвойне вопрос — с какого?
— С такого.
И опять в молчанку играть. Ну что такое… Наконец Нил не выдерживает давления и моего явного неудовольствия и сдаёт друга с потрохами:
— Да просто влюблён он, вот и всё. А этот нашси его обозвал при… ней в общем.
— При ней?
Οрк что только не рычит на дроу, а тот затравлено смотрит то на него, то на меня. Проболтался, теперь его ждет расправа. А мне всё интересней.
— Α кто она? Так, дай подумать, у нас в отряде девчонок мало. Три человечки и четверо смесков. Смазливые все, но не так чтобы очень. Рыженькая ничего, но как рот открывает, так сразу портовое воспитание проскальзывает. А у чёрненькой вообще груди нет. Обе блондинки непроходимые дуры, точно вылетят после первой же сессии. Остается смугляночка из людей и та, что с совсем светлыми, почти белыми волосами из полуэльфов. Так какая из них?
— Ни та, ни другая.
— Да ладно?! Неужели рыжая? Хороша, конечно, но тебя не пугает её характер?
— И не рыжая.
— Эммм… сдаюсь.
Орк смотрит на меня долгим взглядом, будто взвешивая что-то, но наконец решается:
— Нил соврал.
Α то я не знаю. Врать в присутствии сильного эмпата бесполезно. Неискренность чувствуется на раз. Обмануть могут или такие же как я или кто посильнее из магических, в общем, те, у кого ментальные щиты нормальные, а не видимость одна, как у большинства.
Орк тем временем продолжил:
— Дело не в ней. В нём.
Вот так номер. Наш большой друг больше по мальчикам?
— Да ладно… Мрыгх, кто он?
— Кто-кто… дракон…
— Дракон?… Да ты шутишь?! Эта тварь ползучая?
Очень примечательное зрелище — как у зеленокожего орка розовеют скулы от возмущения:
— Я знаю, что он тебе не нравится, но он такой…
А вот мечтательное выражение на грубой зеленой харе — это вообще нечто…Я просто в шоке. Со всего сразу: и с ориентации орка, и с объекта его интереса. Орк и дракон. Такое только в кошмарном сне может привидеться. Или в пошлом анекдоте.
— Мрыгх, а ты понимаешь, что как бы без шансов?
— Понимаю, он же в тебя втрескался по самые помидоры…
— Эммм, и это тоже, но дело не только в этом.
— В том, что я орк?
— Да, друг мой, в том, что ты орк, а он дракон. Заносчивость и презрение по отношению ко всем кроме таких же чешуйчатых у них возведены в ранг культа.
— Но он за меня заступился!
— Не сказал бы. Скорее не поддержал своего лизоблюда. Он же вроде как внук Хранителя Юга, ему положено следить за соблюдением законов Империи. Хотя бы на публике.
— Хотя бы на публике… Думаешь в душе он такой же как этот Данил?
— Нет. Данил слаб, труслив и глуп. Он явный ведомый. А Фар, как бы я к нему не относился, показывает отличные задатки лидера. Не зря ему прочат место главнокомандующего. Οни разные, но это совершенно не означает, что дракон… В общем, лучше бы тебе забыть о нём.
— Он тебе нравится?