И этот крик вновь спас принца. Рэйнор не мог освободиться сам, но знал, что нубиец зовет его на помощь. Эта мысль стала маленьким огоньком, который быстро вырос, усилился и наконец победил темноту, заморозившую разум принца.
Медленно, очень медленно Рэйнор возвращался к жизни. Под безжалостным взглядом змеи он покачивался на краю пропасти, не слыша уже голоса Эблика. И все-таки победил.
Волна жизни влилась в его тело. Хрипло вскрикнув, он схватил холодное тело змеи, оторвал его от себя и швырнул прямо в пропасть.
Из бездны донесся далекий слабый вздох.
И чары рухнули. Рэйнор пришел в себя, оковы древней магии лопнули. Вздрогнув, он отошел от края пропасти и закричал от радости и триумфа.
Знак Змеи был побежден!
5. ЗНАК РЫБЫ ЭА
Какое-то движение привлекло внимание Рэйнора. Чудовище на троне шевельнулось, уродливая черная рука поднялась, пасть начала открываться. Из обезображенных губ донесся глухой голос, так мог бы говорить мертвец. Опухший язык с трудом произносил слова.
- Пощади! Сжалься и убей меня!
Взгляд его мутных глаз остановился на Рэйноре.
Принц вздрогнул от отвращения и почти инстинктивно вынул меч. Чудовище медленно склонило ужасную голову.
- Убей меня! Убей!
- Ради всех богов, кто ты? - прошептал Рэйнор побелевшими губами.
- Когда-то я был человеком, как и ты, - ответил хриплый голос. Когда-то я правил этой крепостью и был чародеем посильнее, чем Гхиар.
Черная лапа бессильно ударила по подлокотнику трона.
- Гхиар служил мне, и я научил его темному искусству. А он перешел на сторону зла, победил меня и заточил здесь, сделав Змею моим стражником. Даже сейчас он учится мудрости от меня. Я оказываю ему услуги, о которых не могу тебе рассказать. Моя душа блуждает среди звезд, чтобы принести ему знания.
Рэйнор с трудом заставил себя спросить:
- Ты знаешь что-нибудь о девушке, похищенной Гхиаром?,
- Да! Да! Раз в десять лет он нуждается в девственнице, чтобы вернуть себе молодость. Гхиар стар... смерть должна была забрать его века назад, но молодая кровь девушек и их молодые души дают ему свежие силы. Он получает силу и творит новое зло. Иди этим путем и найдешь девушку.
Рэйнор быстро повернулся, но жуткий голос остановил его.
- Подожди! Ты победил Змею, но я по-прежнему связан и терплю муки, которых ты не можешь себе представить. Молю тебя, освободи меня! Убей!
Рэйнор даже через силу не мог снова взглянуть на чудовище.
- Ты хочешь смерти?
- Я должен был умереть века назад. Освободи меня, и я помогу тебе, когда ты будешь в этом нуждаться. Убей меня!
Рэйнор решительно шагнул вперед и поднял меч. Когда клинок метнулся вниз, чудовище заговорило:
- Помни! Знак Таммуза - Владыка Зодиака! Это Высший Знак!
Удар оборвал его слова. Голова чудовища упала с плеч, вонючая кровь фонтаном брызнула вверх. Ужасная тварь безвольной кучей рухнула на камни.
- Кровь шайтана! - буркнул потрясенный Рэйнор. - Похоже, мы попали в самую преисподнюю.
- Святые слова, - ответил ему низкий голос. - Ты еще раз спас нас, господин. Но зачем? Только чтобы обречь на еще худшую смерть.
Эблик, дрожа, тер руками голову. Принц громко рассмеялся, но в смехе его не было веселья.
- Ну что ж, дорога перед нами открыта. А смелый человек выходит навстречу смерти, не дожидаясь, пока она настигнет его. Держи свой топор наготове, Эблик.
Рэйнор обогнул трон и вошел в коридор, открывшийся в стене. Вновь дорога вела их вниз. Это было монотонное движение между гладкими стенами из черного камня.
Что хотело сказать это чудовище на троне? "Знак Таммуза - Владыка Зодиака". Высший знак, который нельзя рисовать... символом которого был черный камень на амулете Гхиара.
Коридор часто поворачивал, но по-прежнему вел вниз, и Рэйнор подумал, что они наверняка зашли очень глубоко под землю. Мышцы ног уже начинали болеть, когда путь им преградила железная дверь.
Впрочем, дверь оказалась не заперта и открылась под рукой принца.
За ней оказалась большая круглая комната, слабо освещенная мутным зеленым светом. На мозаичном полу были изображены знаки Зодиака. Золотой Стрелец и Голубая Рыба, Пурпурная Змея и Черный Цветок, Василиск, сверкающий зеленью, и серо-стальной диск Зеркала.
В центре комнаты лежал огромный, смолисто-черный камень; в котором сверкала ослепительно яркая звезда.
В комнате царил ледяной холод и Рэйнор, подняв голову, понял, почему: крыши не было. Открытый колодец пронизывал мощное строение к уходил к пурпурночерному небу, усеянному бесчисленными звездами. День кончился, и безлунная ночь опустилась на крепость чародея.
Звезды смотрели вниз, на знаки Зодиака. Белые парчовые портьеры закрывали стены. Они раздвинулись, и в комнату вошла Дельфия. Девушка двигалась медленно, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Черные кудри окаймляли ее бледное сосредоточенное лицо. Сделав три шага, она остановилась.
- Дельфия! - крикнул Рэйнор и подбежал к ней. Девушка даже не вздрогнула.
Подняв голову, она смотрела на звезды, и лицо ее выражало нетерпеливое ожидание. Вокруг царила полная тишина и было холодно, так холодно...
Рэйнор схватил Дельфию за плечи и сильно тряхнул.
- Проснись! - крикнул он. - Тебя кто-то околдовал?
- На нее наложили заклятие, - определил Эблик, заглянув в глаза девушки. - Я понесу ее, принц. Думаю, она проснется, как только мы выберемся из этого проклятого места.
Рэйнор заколебался, но прежде, чем он успел ответить, откуда-то прозвучал насмешливый голос: