Улица была серой и пустынной. Хотя покрытие улицы было в превосходном состоянии, но легкий налет серо-рыжей пыли говорил, что по ней почти никто не передвигается. Здания, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга, были безликими и почти не имели опознавательных знаков. Лишь изредка сверху опускался левет или тропер, распахивалась стена одного из зданий, проглатывая летательный аппарат, снова делая улицу пустынной и неприветливой.
Разочарованно пройдя некоторое расстояние, Елена остановилась, недоуменно пожала плечами и подняла глаза вверх. Там, вверху, кипела жизнь огромного города. Здания, сверкая в лучах солнца, уходили в необозримую высь, расцвечиваясь рекламой и разнося отголоски своей деятельности во все стороны. Высоко над головой скользили десятки леветов и троперов, некоторые из которых вдруг вырывались из мощного потока машин и замирали, повиснув около какой-либо из реклам. Вдоль стен зданий, чуть ниже рекламных щитов и огней, пролегала пешеходная дорожка, видимо из силовых полей, на которой иногда виднелись спешащие пешеходы.
Недоумение Елены возрастало все больше и больше, вроде бы такого поворота событий ничего не предвещало. В месте стоянки было достаточно много транспорта и прохожих. И куда они все исчезли? Она расставила руки в стороны и начала оглядываться по сторонам, ища что-либо вроде эскалатора, чтобы подняться туда, где бурлила жизнь. Так она прошла еще некоторое расстояние, не встретив никакого подъемника.
Что за странный город? Неужели здесь все улицы такие? Как он не похож на Кеплер, где можно погулять по тенистым улицам, прокатиться на аэрокаре или же, присев на одну из скамеек в многочисленных сквериках, отдохнуть и помечтать. Этот же какой-то блестящий монстр, уходящий в непроглядную высь; неприветливый и загадочный.
Придется вернуться к стоянке и пойти по другой улице или поискать там подъемник. Елена тряхнула копной роскошных волос и повернулась, чтобы пойти назад.
Неожиданно на противоположной стороне улицы, на одном из домов, блеснул ряд букв. Не сводя с них глаз, она перешла улицу и подошла вплотную к надписи, пытаясь разобрать витиеватую вязь вестинианских букв. Наконец ей это удалось.
Надпись гласила, что это предприятие под названием "Ронн", специализируется по операциям с различными видами собственностей. Под надписью блестела желтая пластинка.
Немного поколебавшись, Елена дотронулась до пластинки. Пластинка подмигнула ей зеленоватым огоньком и вновь приобрела прежний цвет. Девушка замерла в ожидании. Прошло несколько минут. Не выдержав неопределенности, Елена несколько раз подряд дотронулась до пластинки. Пластинка ей дружески подмигивала, но по-прежнему вокруг ничего не происходило. Хмыкнув, Елена уже хотела повернуться, чтобы уйти, как вдруг часть стены перед ней исчезла и в проеме показался громадного роста и весьма свирепого вида вест: близко сидящие глаза, низкий лоб, выдвинутая вперед нижняя челюсть. Сердце ее сжалось в испуге, она невольно попятилась.
Вест, взглядом быка на красную тряпку, уставился на Елену и сделал шаг в ее направлении, она начала пятиться быстрее, отчаянно соображая, что можно сделать в ее положении. Выходило, что ничего. Вест был раза в полтора выше ее ростом и раза в два шире в плечах, к тому же у него к поясу был пристегнут предмет, напоминающий оружие.
– Я вас слушаю! – Неожиданно, немного певучим голосом, абсолютно не вяжущимся с его обликом, произнес вест. – Вы нуждаетесь в нашей помощи?
Елена остановилась, ее губы несколько раз беззвучно шевельнулись.
– Вам нужна помощь? – Вновь поинтересовался вест. – Вы не из столицы?
– Да. – Елена ответила по-вестиниански и кивнула головой в подтверждении. – Я первый раз в этом городе и хотела бы сделать некоторые покупки, но к сожалению не знаю, как это можно сделать.
– Наша фирма с удовольствием поможет вам в этом. У нас вы сможете приобрести или продать все, начиная от иголки и до космического корабля любого назначения. Идите за мной. – Произнес вест требовательно и, повернувшись, быстро скрылся в глубине темного проема.
Елена, не давая себе отчета в своих действиях, быстро помчалась за ним, боясь затеряться в темноте незнакомого здания. Но едва она вошла во внутрь, как коридор перед ней осветился бледным голубоватым светом и Елена увидела, что вест уже стоит около открытых дверей лифта, протянув в его направлении руку. Сзади нее раздался легкий шорох, она вздрогнула и резко оглянулась. Проема двери уже не было, за ее спиной была абсолютно гладкая стена. Елена остановилась в нерешительности. Вест опустил руку.
– Вы первый посетитель нашей фирмы за последние несколько лет, который пользуется этим входом. – Заговорил вест. – Может быть это из-за того, что вы не из столицы и не знаете нашего города. Сейчас, практически, все магазины и учреждения перешли на обслуживание своих клиентов с верхних уровней, а нижние входы заперты или служат только лишь для технических нужд и поэтому, практически, не используются. Но так как наша фирма часто работает с очень габаритными объектами, то мы решили все же оставить вход в свое учреждение с нижнего уровня. Сейчас я прошу вас подняться со мной в наш зал на третий уровень.
Вест вновь протянул руку в раскрытые двери лифта. Елена кивнула в знак согласия и, преступив несколько раз с ноги на ногу, все же наконец сдвинулась с места и прошла в лифт. Лифт оказался большим и просторным. Она прошла в его дальний угол, подальше от вошедшего за ней веста. Двери лифта закрылись, он дрогнул, но у нее создалось впечатление, что он остался на месте. Она недоуменно дотронулась до стенки лифта, но дверь неожиданно распахнулась.
– Прошу вас идти за мной. – Произнес вест и вышел из лифта.
Пожав плечами, Елена поспешила за ним.
Она оказалась в просторном толи кабинете, толи зале, посреди которого стоял стол из-за которого поднялся еще один вест, но не такой внушительный, как тот, что привел ее сюда и довольно привлекательной внешности.
– Прошу вас пройти к столу. Садитесь. – Вест указал рукой на кресло рядом со столом. – Вас вероятно ввел в заблуждение относительно нашей фирмы внешний вид Г"Рэмма. – Он улыбнулся. – Он только на вид такой свирепый. Внутри он кроткий. – С"Хелл. – Вест на некоторое время склонил голову. – Фирма «Ронн» к вашим услугам.
Елена молча кивнула головой в ответ и подошла к указанному креслу. Прежде чем сесть в него, она оглянулась; Г"Рэмм уже сидел в одном из кресел зала и смотрел в экран видеографа. Удовлетворенно вздохнув, Елена села.
– Мы были крайне удивлены тому, что вы решили воспользоваться входом нижнего уровня. – С"Хелл развел руки в стороны. – Из-за чего и произошла небольшая задержка в оказанном вам внимании. Я приношу вам свои извинения за это. – Он склонил голову и то же сел.
– Здесь возможно большая часть моей вины. – Елена едва заметно улыбнулась. – Оставим это недоразумение.
– Благодарю вас. – Вест так же легко улыбнулся девушке. – Чем мы можем вам помочь? Мы можем купить у вас и продать вам все, что угодно. Почти все. – Его тонкие губы растянулись в широкой улыбке.
– Я издалека и еще не успела познакомиться с жизнью вашей планеты. Я могу рассчитывать на вас? – Она протянула ладонь в его сторону.
– Жизнь нашей планеты? – С"Хелл высоко вскинул брови. – Вы с Торпы?
– Нет, нет. – Елена мотнула головой. – Я очень издалека. – Из другой планетной системы.
– Вы землянка? – В голосе веста скользнуло разочарование.
– Я не могу ответить определенно. – Елена пожала плечами. – Я родилась в космическом корабле. Цивилизация на моей планете почти уничтожена.
– Да, да! Конечно! – Неизвестно с чем согласился С"Хелл. – Я могу узнать ваш уровень жизни?
Он подвинул к Елене прибор для просмотра банковской карточки, уровнемер, как его в шутку называли.