- Может и так, но у меня на это больше причин, чем у него.
Доктор Грейнас поднялся.
- Пора. Поговорим по дороге.
Лоиз проводила обоих ученых до прихожей. Пока Брюс боролся со своим галстуком, она достала пальто.
- Разве ты тоже идешь? - удивился Брюс.
- Можешь даже в этом не сомневаться, - кивнула Лоиз.
- Но, дорогая, в этом нет никакой необходимости. Это простая регистрация. Мы съездим в город и скоро вернемся.
- Я им не доверяю, ни одной из этих крыс! - заявила Лоиз. - Я еду с вами.
Брюс уже набрал полную грудь воздуха, но так и не нашел никакого убедительного аргумента и махнул рукой.
- Твоя взяла, дорогая. Может после в кино сходим? Или куда-нибудь еще?
- Нет, только не сегодня! - вмешался Грейнас. - Мы потратили на нашу вычислительную машину два года и сегодня, наконец-то, можем ее испытать!
- Я совсем не уверен, что хочу ее испытывать, - сказал Брюс, открывая дверь. - Ведь наша работа предназначалась человечеству. А теперь получается, она достанется каким-то крысам.
- Не думаю, Брюс, что мы много из-за этого потеряем. Когда-нибудь она может оказаться очень даже полезной. А вдруг наш счетчик сможет защитить нас от электростатического поля крыс?
- Не вижу как! - ответствовал Брюс и захлопнул дверцу машины.
- Я не имею ввиду конкретно нашу модель, - пояснил Грейнас. - Но будущие модернизированные аппараты. Может лет через десять электроколлоидный калькулятор, построенный на базе нашей модели, получит всю необходимую информацию об этом стасис-поле. Например, недостающую часть уравнения. Уж наш-то мозг сможет довести формулу до логического завершения. И, в конце концов, чтобы понять два плюс два, машине совсем не нужно понимать смысл арифметических операций.
- Это все мечты, - возразил Брюс. - Для решения столь сложной задачи требуется трезвый ум и полное понимание проблемы.
- Ты судишь по собственным знаниям и опыту, - продолжал гнуть свое Грейнас. - В каком-то смысле, наша управляющая счетная машина обладает сознанием. Внутри ее клеток все время идет обмен информацией и индуктор не препятствует этому.
- Мы на месте, - прервал его Брюс. - Выходите. А я попробую отыскать какую-нибудь стоянку.
- Мы будем ждать тебя у входа, - предложила Лоиз.
- Согласен.
Через десять минут Брюс взбежал по лестнице ко входу в здание.
- Что-то я не наблюдаю очереди, - улыбнулся он. - Неужто крысы так быстро потеряли свою популярность?
- Веди себя серьезней, - осадила его Лоиз. - Это совсем не выглядит смешно.
- Может так, а может и нет.
Полицейский за дверью показал им дорогу и вскоре они очутились у зала регистрации. Доктор Грейнас отыскал столик, у которого было не очень много людей. Одетый в мундир кафис беседовал с пожилым мужчиной.
- Ну что, я буду первым? - спросил доктор. - Или тебе не терпится?
- Без разницы, - пожал плечами Брюс. - Иди ты первым.
Пожилой мужчина поднялся из-за стола и доктор Грейнас занял его место. Брюс стал за его спиной. Кафис тут же поднял глаза.
- Если вы, молодой человек, отыщите свободный стул, я займусь вами сразу же, как только закончу с этим джентльменом.
- Мы работаем вместе, - пояснил доктор Грейнас. - Он сможет дать вам ответы на вопросы, на которые я ответить буду не в состоянии.
- Понимаю, - кивнул кафис. - Придвигайтесь ближе. Ваше имя, возраст, домашний адрес, пожалуйста.
- Доктор Роберт Грейнас, сорок четыре года, Хадсон Террейс, дом 3404.
- Профессия?
- Биохимик.
- Место работы?
- Мы занимаемся независимыми исследованиями.
- Пожалуйста, кратко изложите суть вашей работы.
- Биохимический счетчик-калькулятор на коллоидах. Коллоиды в определенных условиях могут реагировать на электроимпульсы. Э-э, мы...
- Доктор, не пытайтесь ввести меня в заблуждение. Вы пытаетесь создать искусственный мозг.
- Ну, мозгом это можно назвать только очень приблизительно, сэр, ответил Грейнас.
- Хотите, я опишу вам этот прибор, доктор? - предложил кафис. - В основе этого устройства лежит резервуар, разделенный на мелкие изолированные друг от друга ячейки. В каждой такой ячейке есть отверстия, соединяющие ее с другими. Еще там находятся несколько горизонтальных и вертикальных полос металла, которые проходят через этот резервуар, но непосредственно ячеек не касаются. Дальше: создаются индукционные токи; сквозь коллоидную массу медленно профильтровывается заряженный электролит, что и образует третий полюс вашей системы. К этому полюсу вы присоединяете соответствующие усилители, интеграторы и другие устройства.
Доктор Грейнас слушал это писание с отвисшей челюстью.
- Но... но откуда вам это известно? Как вы смогли все это узнать?
- В моем положении это достаточно легко, но открыть вам этот секрет я не могу. С другой стороны я вынужден просить вас прекратить всякую работу над этим устройством. Сегодня днем к вам в лабораторию приедут наши специалисты. Вам запрещается заниматься научной деятельностью вплоть до особого распоряжения, - не дожидаясь ответа, кафис повернулся к Брюсу. Ваше имя, возраст и домашний адрес?
- Брюс Макдональд, 31 год, адрес тот же. Я биолог и собираюсь прямо сейчас вернуться в лабораторию и работать до тех пор, пока наше, как вы изволили выразиться, устройство не будет доведено до совершенства! И не рекомендую вам или кому-то еще пытаться мне помешать!
- Мистер Макдональд, вы поступаете неразумно.
- А я хочу поступать неразумно! Любая попытка остановить меня приведет к насилию. Если вы не понимаете, на что я намекаю, так и знайте, что я не остановлюсь даже перед убийством!
Брюс помог подняться насмерть напуганному Грейнасу и, схватив Лоиз под руку, вывел их из здания. Лоиз была бледна. Грейнаса трясло. Однако, Брюс, казалось, всего этого не замечал. Он только крепче ухватился за руку жены. Никто их не пытался остановить. Еще через несколько минут они сидели в машине. По дороге домой никто не проронил ни слова. Только уже перед самой дверью Лоиз прошептала:
- Брюс, зачем ты это сделал? Теперь они нас всех за это убьют.
- Я уже обдумал свой поступок, - сказал Брюс. - Может я совершил сегодня самую большую ошибку в жизни. А может как раз наоборот. Чем больше думаю, тем больше мне кажется, что я поступил правильно. Я выбрал единственно правильное решение.
- Потеряв контроль над собой, надо понимать?
- И подвергнув нас страшному риску! - добавил Грейнас.
- Нет, вы оба неправы! Они нам ничего не сделают! - сказал Брюс. Думаю...
- Думай быстрее! - прервал его доктор. - Ибо перед домом только что остановилась какая-то машина.
Лоиз прижалась к стеклу.
- О, Брюс, это они! - она всхлипнула. - Что же нам теперь делать?
Двое инопланетян вышли из машины, сказали что-то человеку-водителю и неторопливо зашагали к дому. Брюс молча открыл дверь и те также молча вошли. Глаза Грейнаса чуть не вылезли из орбит - перед ним оказался сам кафисский наместник.
Правитель посмотрел на Брюса.
- Я наместник Кафисской Империи на Земле. Мое имя Эйтис Тоуб. А вы, как я понимаю, Брюс Макдональд.
- Да, это я, - подтвердил Брюс, стараясь подавить предательскую улыбку.
- Вас что-то забавляет, мистер Макдональд? - тут же спросил наблюдательный правитель.