Покос вообще резко снизил производительность, отвлекая большие ресурсы на поля. Зерна должны собрать невероятно много. Команчи засеивали огромные площади, и хотя не сильно уделяли внимание технологии, зато брали количеством. И теперь почти все племя, бросив охоту и производство, подряжалось на жатву. Несмотря на несуразно большие зарплаты строителей строительство стены практически прекратилось. Хлеб захватил все силы и время. И это в тот момент, когда гроза могла нагрянуть в любой день...
***
***
Глава 12
В начале августа раздался крик бегущего с востока пацана, поставленного в десяти километрах на шухер. С десяток быстрых бегунов сменяли друг друга, обеспечивая хоть какое-то оповещение надвигающейся беды.
- Идут!
Теперь у нас оставалось не более получаса. Все ближайшие работники были спешно мобилизованы и выставлены за валом. Мальчишки отправлены к каменоломням и рыбакам с предупреждением и инструкциями. Возвращаться работникам следовало ночью и осторожно. Не известно в какой фазе отношений мы будем находиться в этот момент. На всякий случай курьеры были посланы к Чуку и Геку. Войска следовало привести в состояние повышенной готовности.
Выполнив все заранее запланированные действия, я забрался на крышу своего дома, обозревая окрестности. По словам мальчишки к нам шло не менее десяти рук воинов в полной экипировке. Впрочем, он слишком боялся и торопился, чтобы делать корректные подсчеты, так что гостей могло быть много больше. Не прошло и десяти минут, как я заметил отряд Седого. Шлемы блестели на солнце, пуская во все стороны веселых зайчиков. Когда расстояние сократилось до километра, стало очевидно, что число солдат не превышало сотни. У меня немного отлегло. Силовой захват, по крайней мере этим составом, был невозможен.
Пришло время обозначить свою позицию. Я спрыгнул с крыши и достал из дома заготовленную табличку. Тыкто подтолкнул паренька, стоявшего рядом с ним, показывая, что сейчас состоится его выход. Парнишка бывал уже в передрягах, но сильно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Он схватил глиняную табличку в одну руку, а древко с куском развевающейся ткани в другую и рванул на неприятеля. Через пару минут движение остановилось. Курьер доставил Седому короткое послание:
'Я не согласен. Нападешь - будем защищаться. Подходи один, поговорим'
Фигура Седого отделилась от толпы и поплыла вперед. Через пять минут я уже мог разглядеть улыбку на его лице.
- Иди сюда, парламентер, - крикнул он, не доходя метров тридцати до вала.
Немного подумав, я спустился, и вышел через узкий проход в буреломе. В узком месте я легко перескочил речку и подошел к нему, остановившись шагах в пятнадцати.
- Шлем сними, - попросил я, - мне так спокойнее.
Седой взглянул на стоящих на возвышении лучников, пожал плечами и выполнил просьбу, положив шлем на землю. Я подошел еще ближе.
- Нельзя было тебе столько размышлять о вечном, - с сожалением произнес Седой, - не выдержал мозг. Ты нахрена все это наворотил то?
- Я против. Меня не устраивает твое предложение и я хочу договориться по другому.
- Так договаривайся. К чему эта линия Мажино?
- Чтобы ты понял серьезность моих слов.
- Понял, понял. Страсть как серьезно. Чо ты надумал, выкладывай.
- Ты выкинешь из головы идею поставить сюда своего генерала. Я останусь здесь, и буду развивать свое общество. Мы будем обмениваться вещами по оговоренному прайс-листу. И последнее - твое войско не появляется в радиусе десяти километров от нас. Ближе - максимум двадцать человек.
- Все?
- По основным моментам все, - неуверенно подтвердил я.
- Хорошо.
Седой замолчал, выжидающе смотря на меня. Я подождал несколько секунд и спросил:
- И?
- Что 'и'? Я сказал, хорошо. Принимается. Слушали, постановили. Дальше чего?
Признаться, я совсем не ожидал подобного развития и теперь выглядел немного растерянным. Похоже, Седой именно этого и добивался.
- У тебя вон там стоит сотня солдат, - я махнул рукой на ожидающее войско, - они ведь не зерно носить пришли?
- Я же не знал, что ты откажешься от предложения. А если бы согласился? Кто бы план реализовывал? К тому же пришлось бы на первое время оставить контингент. Для соблюдения порядка.
Звучало логично. И все-таки я не мог позволить такой ораве вооруженных людей зайти в лагерь.
- За периметр не пущу. Двадцать человек, как и договорились - могут зайти. Остальные - пусть стоят снаружи.
- Параноик, - коротко бросил Седой, развернулся и отправился к своим.
Меня раздирало желание броситься за ним со словами, что я погорячился и верю ему. Чтобы он забыл мою подозрительность, простил меня и снова трепал по загривку, называя гномякой. Но что-то удержало. Спина Седого была уже далеко, когда я снова перепрыгнул речушку и вернулся обратно в лагерь. На всякий случай на четырех вышках сидело по двое лучников, призванных стрелять, если что-то не так. Отряды Быка и Тыкто были приведены в полную готовность и облаченные в кожаные латы посменно патрулировали территорию.