— Они уже похитили.
— Так что же ты молчала!
— Вы бы все равно ничего не смогли сделать. Сайниты при отступлении захватили с собой всех жителей села, и ту девушку, и того мальчишку. Вы уже не имеете выбора, командир! Всадники с предложением о переговорах скачут к наместнику. А теперь мыслите парадоксально!
— Ты издеваешься?
— Нет! Я просто объяснила вам, как сложно бороться с тем, кому ничего не дорого.
Сергей вскочил, и первым его порывом было желание догнать Буча, а там… Еще час назад Сергей надеялся, что и с Бучем можно будет договориться. Ведь сайниты тоже люди. А получилось, что это красивое «выступление» перед сайнитами не принесло никакой пользы: обернулось против ни в чем не повинных людей.
— Система именно этого и ждет: ваших срывов, ваших необдуманных решений, командир. Ей нужны ваша горячка и запал! — голос системы привел Серегу в чувство.
— Что же мне делать?
— Мыслите парадоксально!
— Нет! Вот ты, точно, не машина. В тебе живет мелкая мстительность, и ты получаешь от этого удовольствие! — Сергей с остервенением ударил кулаком по переборке.
— Тише, безумец! — Система вдруг перешла на «ты». — Ирина спит. Научись держать себя в руках. Без этого качества не обходился еще ни один великий воин и стратег!
— Я понял. Извини! — Сергей постарался сосредоточиться. — Ты права. Ты абсолютно права!
— Признавать свои ошибки и извиняться могут только самые сильные. И им дано право в итоге становиться победителями! — Система чего-то добивалась, но Сергей еще не догадался. — Такое качество в тебе есть. Ты умеешь извиняться!
— Я понял! — вскрикнул Сергей от неожиданной мысли.
— Не думай дальше. Только слушай меня! — приказала система. — Я уже просчитала этот вариант. Он никаким образом не вписывается в логику твоих действий. С этого момента выполняй мои приказы! Это единственный шанс одержать победу. Если ты начнешь прокручивать в голове план, все рухнет. Думай только об Ирине и выполняй мои команды. Доверься мне еще раз!
— Слушаюсь и повинуюсь! — Сергей расправил плечи. Его вновь ждал пищеблок.
— Итак, с этого момента ты ни о чем не думаешь. Помни об этом и не допусти фатальную ошибку! Действуй как автомат! Тебя ведь этому учили. Помнишь, в горах?.. Тридцать секунд — время пошло!
Серова окутала темнота. Привычный поворот тела — и под ногами васильковая поляна. Солнце только начинало садиться.
Дон выполнил просьбу: на поляне паслись два вороных жеребца. В одном из них Сергей узнал личного коня телохранителя.
— Отдал своего! — хотел было восхититься Сергей, но тут же получил «затрещину» от системы:
— Никаких чувств! Никаких мыслей! Садись на коня и скачи галопом следом за сайнитами!
Конь недовольно заржал, почуяв на себе незнакомого седока, но командам подчинился. Уже через секунду он несся по лесной дороге, поднимая за собой столбы пыли.
— Они за следующим поворотом дороги, — предупредила система о сайнитах. — Тебя поджидает Буч. Говорить буду я. Ты лишь повторяй за мной. Ни слова лишнего! Иначе… смерть!
Жеребец, не останавливаясь, вылетел из-за поворота напрямую и заржал, увидев колонну всадников. Те остановились и повернули головы. Последним ехал Буч. Он ждал.
— Не думай ни о чем, — повторила система. — Слезай с коня и иди к нему пешком. Ножи не доставай! Верь мне!..
Сергей соскочил с вороного. Попрыгал на месте. Кровообращение восстанавливалось медленно. Страха не было. Нервная система от постоянных перегрузок отказывалась в очередной раз выбрасывать адреналин в кровь. Поразительное спокойствие.
«Уж не Цивилизатором ли я становлюсь?» — сверкнула мысль.
— Не думай. Смотри ему в глаза. Не отрываясь! Не выражай никаких эмоций. Иди навстречу… Вот так! Молодец!..
Сергей двинулся к сайнитам, а те, будто оцепенев, ждали. Никто из них не потянулся за оружием. Буч соскочил с коня. Взгляды двух мужчин, встретившись, уже не расходились. Серову оставалось пройти каких-нибудь пятнадцать-двадцать шагов.
— «Я твой друг», — подсказывала слова система. — Повторяй, не молчи! «Я твой друг. У нас одна цель…»
— Я твой друг. У нас одна цель! — Сергей произносил слова без всяких интонаций.
Буч начал опускать руку к ножнам.
— Я твой друг! — повторил фразу Серов на всякий случай еще раз.
Вождь повернулся к своим воинам:
— Окружите его!
Сайниты поспешили выполнить приказ. Десять всадников одномоментно рванули поводья. Теперь Серова со всех сторон теснили мощные груди лошадей.