– Зато я вам настоящую личность нашёл, а не какого-то эскаписта!
– Уйди! Уйди… – проскрежетал зубами настоящий вербовщик.
– Есть, капрал Миллз! – рядовой Линч повернулся к Жоанне и сказал, – Ещё увидимся.
"Надеюсь, нет", – инквизитор мило улыбнулась.
Она дождалась, когда вербовщик вернётся на место, но тот словно бы вновь убежал по большим и малым нуждам. Вместо ожидаемых вопросов инквизитор услышала сдавленные хрипы. Она обернулась и увидела, что кандидаты на вступление в доблестные ряды наёмников корчатся в муках. Одни пытались отхаркать лёгкие, если судить по громкости кашля, другие раздирали ногтями лица.
Жоанну схватили за плечи и прижали к стене. Нескладный вытянутый доходяга с растрёпанными волосами прохрипел ей в лицо:
– Помоги! Забыл… забыл, как дышать!
Выпученные глаза, казалось, вот-вот покинут орбиты. Из уголков рта безумца потянулись струйки слюны.
Жоанна ударила коленом в пах, а потом добавила ребром ладони по кадыку. Бедняга рухнул на грязный пол рядом с десятками других людей, бившихся в судорогах.
Прозвучал безумный смех. Ему вторило рычание. Начались первые драки. Люди потеряли налёт человечности и вгрызлись друг в друга. А над этой фантасмагоричной картиной ночного кошмара клубился серо-зелёный дым.
"Ловко, – хмыкнула Жоанна. – Правда, я бы использовала отравляющий газ, а не баловалась делириантами".
Один из солдат Classis Libera, который следил за порядком на станции до происшествия, выхватил болт-пистолет и принялся стрелять во все стороны, словно его демоны окружили. Свой страх он так и не победил, но зато разорвал на куски десяток несчастных, угодивших под беспорядочный огонь.
Инквизитор опустилась на колени и на четвереньках поползла искать укрытие, пока безумцы не добрались до неё. Она вполне осознавала свои способности и не желала бороться с какой-нибудь дикой тушей под сотню килограмм. Газа инквизитор опасалась куда меньше. За долгую службу Императору Жоанна успела выработать устойчивость к одним ядам, а для сопротивления другим согласилась на имплантацию бионики.
– Уходи! Уходи! Уходи… – безостановочно, теряя силы и срываясь на плач, кричала молодая женщина в нарядной форме наёмников.
Она сидела в луже мочи, привалившись спиной к стене. Смотрела сквозь Жоанну так, что инквизитор невольно повернулась.
Обстановка накалялась. К риску быть застреленной перепуганным наёмником или попасть под ноги обезумевшему тавкрийцу добавилась ещё и сонливость. Голова налилась свинцом. Мутило.
Под грохот стрельбы и неистовый ор Жоанна всё-таки добралась до служебного помещения. Дверь резко распахнулась и с такой силой ударила инквизитора по голове, что та едва не потеряла сознание. Лишилась зрения на мгновение, но потом прозрела и перевернулась на спину. Она ожидала нападения, но тот, кто вылетел из подсобки, напоминал безумца только взглядом. Он не кричал, двигался уверенно, хоть и дёрганно, прижимал к лицу респиратор.
– Прошу… прощения, – прозвучали совершенно неуместные в этом кошмаре слова.
Жоанна почувствовала, что волосы слиплись. Зазнобило. Мир перед глазами превратился в нечто среднее между полупрозрачным киселём и мыльным раствором.
Перед тем, как сознание отправилось прочь от побитого жизнью тела, инквизитор успела прошептать:
– Помоги.
4
Жоанна с трудом разлепила веки, помотала головой, хорошенько проморгалась, увидела ребристый потолок, так хорошо знакомый по путешествию через пустошь.
Жоанна не могла вспомнить, чтобы укрывалась одеялом за приборной доской монорельсового поезда. Также не могла вспомнить, когда сменила грязную робу машиниста на больничный халат.
Инквизитор быстро ощупала запястья и выдохнула с облегчением. Наручников не было. Чтобы ни произошло, у неё оставалась какая-никакая свобода.
– Нет, нет, нет! Исключено! – раздался подозрительно восторженный вскрик.
Над Жоанной навис мужчина в белой маске, халате и с навороченным оптическим блоком вместо глаз – батареей линз различной кратности, оттенков и форм – настоящий человек-телескоп.
– Вы ещё слишком слабы, так что лежите смирно, чтобы мне не пришлось лечить вас дважды! И без того забот хватает!
– Во… воды, – прохрипела Жоанна.
– Сестра Арделия, поухаживайте за пациентом! – приказал врач.
Человек-телескоп продолжил осмотр раненых на соседних койках, а перед глазами Жоанны возник стакан с водой. Инквизитор кивнула с благодарностью пожилой женщине. Это была умудрённая опытом госпожа лет пятидесяти с седыми короткими волосами, глубокими как рубцы морщинами и чёрными пятнами на лице, в которые превратились мешки под глазами после многих бессонных ночей.