Этот манёвр у тавкрийцев получился.
Капрал Дюбуа достал из заплечной сумки блокнот и принялся спрашивать у солдат их имена.
Так уж вышло, что из сотни новоприбывших Жоанна оказалась в строю между двумя высокими громилами и не могла не обратить на себя внимание.
Капрал окинул её взглядом сверху вниз от запыленных сапог и до головы, где на макушке ещё не рассосалась гематома, а потом обдал инквизитора парами чеснока, перегара, сала и ещё чёрт знает каких отравляющих веществ:
– Как ты здесь оказалась, дюймовочка?!
– Завербована в Тавкрии, сэр, – ответила Жоанна.
– Вот это да… нихуя себе. И кто ж тебя завербовал такую?! Тебя ж сейчас ветром сдует! – капрал Дюбуа грубо ткнул её в плечо.
Жоанна с трудом сдержалась, чтобы не перехватить руку и не переломать на ней пальцы.
Капрал вздохнул:
– Ладно... не зыркай так на меня. У меня слабость к маленьким женщинам, а я ещё трипак не долечил, – Дюбуа ухмыльнулся и посмотрел на других головорезов.
Когда он закончил с перекличкой, то снова обратился к бойцам:
– Сейчас я пойду договариваться о предоставлении казармы, а пока, чтобы вы не скучали, наверните кругов… двадцать вокруг лагеря. Вы ж все в жопу раненые. Для здоровья будет полезно начать тренироваться не завтра утром, а прямо сейчас.
Капрал было повернулся, но потом спохватился и добавил:
– И не вздумайте хитрить! Спецом для этого пришлю нескольких своих друзей с дубинками. Они горазды новичков гонять, так что бегайте быстро, а не как старики ебутся!
Начиналась унылая рутина. Жоанна проходила этот этап, по меньшей мере, раз десять.
Жоанна удовлетворилась хотя бы тем, что у неё, в отличие от большинства новобранцев, вообще не было личных вещей, поэтому она быстро вырвалась вперёд. Однако уже вскоре воздух стал покидать лёгкие с хрипами, а где-то в груди словно кошки скреблись.
Наступили сумерки. Жоанна не разглядела, куда ставит ногу, а поэтому провалилась и покатилась по песчаному склону вниз, ругаясь про себя. Песок был везде: попал в сапоги, осел в волосах и комками забился за шиворот. Никто из тавкрийцев не спустился, чтобы помочь.
Инквизитор высыпала песок из обуви, и начала подниматься. Коварная дюна утекала из-под ног, а поэтому, спустя несколько попыток, инквизитор бросила неблагодарное занятие.
Так или иначе, инквизитору удалось вернуться на трассу. Мышцы предательски горели, суставы хрустели. Организм предупреждал о том, что омолаживайся не омолаживайся, но возраст не победить.
Раздался радостный гогот, потом вскрики. Кто-то из отстающих упал и его настигли друзья капрала. Били больно. По-хорошему, это должен был быть всего лишь стимул шевелиться, но к заходу солнца инструкторы уже успели хорошенько опьянеть и не всегда соизмеряли силу.
В голове Жоанны раздался первый звоночек о том, что, возможно, стоило подумать ещё раз перед тем, как поступить на службу к Георгу Хокбергу.
– Эй! – прикрикнул кто-то сбоку. – Как тебя… "Праща", 7,62х54!
Инквизитор повернулась и увидела рядового Линча, который курил у ближайшего шатра.
– Быстрей! Сюда! – добавил он, взмахнув рукой.
Жоанна не стала спорить. Она нырнула в шатёр, а Линч выбросил тлеющий бычок и прошёл следом. Инквизитор упёрлась руками в колени и судорожно втягивала воздух.
– Дай угадаю... Венсан, да? – спросил Линч.
Жоанна молча кивнула, восстанавливая дыхание.
– Ну да, – произнёс Линч. – Этот чёрт дрючит только так. Обычно половина отсеивается, вот только тут и отсеиваться-то некуда. Но он, похоже, не догоняет.
– Фу… – выдохнула Жоанна и поднялась. – Вроде нормально.
Кровь ещё стучала в виски, но лёгкие уже не грозили вырваться из грудной клетки.
– Давно кроссы не бегала.
– Втянешься! – Линч легонько хлопнул Жоанну по плечу.
– Спасибо. Спас, – Жоанна протянула руку. – Меня, кстати, Джабиниллой зовут.
– Джек.
Ладонь собеседника оказалось ледяной как сама смерть.
– Давай я тебя с остальным десятком познакомлю, – продолжил Джек.
Жоанна осмотрела палатку. Десятком здесь и не пахло. Четыре раскладушки, одна из которых пустовала: ни владельца, ни его вещей.
– Ну да, – Джек проводил взгляд Жоанны. – В Кантаврисе потеряли парочку, остальных в Тавкрии. Капрал, вот, на днях скончался… от цирроза. Но это не беда, пока в строю такие герои, как я.
Джек и Жоанна подошли к ближайшему бойцу: мирно сопящему молодому человеку лет двадцати пяти-тридцати с бритой головой, на которой багровел ожог от лазера.