А потом началась осада. Некоторое время вторая рота оставалась в резерве, а поэтому Жоанне пришлось довольствоваться только слухами. Classis Libera пробила путь внутрь улья, но продвижение давалось нелегко: чувствительные потери и срыв всех сроков наступления. И это с учётом того, что об Астартес почти не говорили. А, как знала Жоанна, в городе находилась, по меньшей мере, половина капитула.
Вместе со слухами о тяжёлых боях пришёл и первый приказ: наступать на тирренский транспортный распределитель, пока ударный кулак четвёртой, пятой, шестой и седьмой рот перегруппировывается.
Жоанну поставили в пару к Джеку. Долговязый вояка пока что излучал уверенность и неестественную жажду крови.
– Всех пе...стре..м!
Из-за грохота боевой машины Жоанна не расслышал фразу, но смысл поняла, да и идиотская улыбка на лице Линча была более чем красноречива.
– Не ...фь! В Кан...ри… на...ули и зд… натя...м! – расхохотался Джек.
Остальные наёмники тоже не разделяли восторга снайпера и косились угрюмо.
Колонна из двух десятков "Химер" везла на битву всё отделение сержанта Маргаретти. Они не были передовым подразделением, а шли на помощь сержанту О’Донеллу, застрявшему у линии, образованной заброшенным участком Адептус Арбитрес и несколькими складами на прилегающей к нему территории.
– Всё. Дальше пешком, – по воксу пришло сообщение от сержанта.
Наёмники попрыгали с брони и растянулись в стрелковую цель.
– Макгарт, двигайся вперёд по левому флангу, Дюбуа – по правому, – приказал Маргаретти. – Йон, Джек, поддержите ребят.
– Ну наконец-то! – Линч дёрнул затвор полуавтоматической винтовки.
С этой моделью Жоанна не успела толком познакомиться, считала её странным кадавром, застрявшим где-то на полпути от стаббера до полноценной снайперской винтовки.
Жоанна выставила индикатор на лазерном ружье в среднее положение и переключилась на стрельбу короткими очередями. Как и обмундирование, оружие ей выдали невероятно старое и потрёпанное.
"Моя ровесница, наверное", – Жоанна бросила взгляд на исцарапанную и помятую лазерную винтовку.
Снайперы двигались в хвосте группы застрельщиков, когда ведущий боец согнулся вдвое, а потом завалился на бок.
Инквизитор заняла позицию за каменными ступенями, ведущими к входу в ближайшее здание. Пуля выбила горсть камней, и осколки пробарабанили по каске.
– Вот оно! Вот оно! Сейчас! Сейчас получат пизды! – Джек перекрикивал шум выстрелов.
– Чему радуешься?! – Жоанна повела плечами.
– Как чему?! – воскликнул Джек. – Сейчас убивать буду. Заметила стрелка?
– Многоэтажка на противоположной стороне улицы – метров двести – пятый этаж, тяжёлый стаббер, – ответила Жоанна. – Есть ещё один такой, но он дальше по нашему направлению. Мёртвая зона.
– Ух-ты! Отличная работа! – Джек подмигнул Жоанне.
Он выдвинул из-под ствола сошки и поставил на ступени. Джек даже не торопился, несмотря на врезающиеся в камнебетон тут и там пули.
Пристрелочный выстрел.
Потом ещё несколько, словно ненадолго включили отбойный молоток. Одна из гильз со звоном подскочила и обожгла Жоанне подбородок, однако стаббер смолк.
– Дюбуа, специально для тебя! – проорал Джек. – Пидарас захлебнулся кровью!
– Тихо ты, бля! Там ещё стрелки могут быть! – донёсся ответ капрала.
И в самом деле, стоило наёмникам покинуть укрытие, как тяжёлый стаббер застрочил снова.
Джек снова заставил его замолчать. Попал прямо между глаз молодого воина в архаичном железном шлеме с коротким металлическим гребнем. Жоанна посмотрела в объектив бинокля, приблизила изображение. Ствол тяжёлого стаббера исчез в провале окна.
– Перебираются на новую позицию! – выкрикнула она.
– В атаку! В атаку! – вторил капрал.
Наёмники бросились вперёд, рассчитывая вырваться как можно дальше, а, может быть, и добраться до дома, где укрывались ополченцы.
Солдат, опережавший Жоанну на пару метров, вдруг остановился и посмотрел направо. Через мгновение его смёл поток пуль, вылетевших из переулка, пересекающегося с проспектом, по которому наступало отделение Маргаретти.
Джек привалился к краю дома и выставил крохотное зеркальце, чтобы посмотреть, кто подкрался к десятку.
– Сколько?! – прокричал капрал Дюбуа.
– Человек десять! – ответил Джек. – Но со щитами, мать их!
Жоанна читала отчёты. Можно было что угодно говорить о легионерах Тиррены, но вооружены и экипированы они были хорошо. За прочной стеной из пеласской стали они не страшились ничего кроме крупнокалиберных пушек.