– Знаешь, – сказал вдруг Йон. – Кажется, я понял, в чём дело.
– И?
– Я бы хотел её любить, – сказал Йон. – Я бы хотел, но... сама понимаешь, – он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – Тшилаба всегда меня пугала своей… безуминкой что ли? Я никогда не мог понять: шутит она или нет, разыгрывает или говорит серьёзно. Чёрт, да никто в лагере не мог это сделать! Шутка ли, но за пару лет в Отряде, Тшилаба успела обобрать всех известных шулеров. Её просто перестали пускать за стол, – усмехнулся Йон.
Прошипела бусинка вокс-приёмника.
– Вы где там, блять?! – просипел Свежеватель Боб.
Именно он руководил операций прикрытия, хотя и никаким боком ко второй роте не относился. Однако, учитывая чудовищные потери, любые разделения в наёмничьем войске вообще перестали что-либо значить.
– На позиции, – ответила Жоанна.
Инквизитор посмотрела в прицел. За колоннами остановился светло-жемчужный "Лендрейдер". Жоанна подкрутила оптику, чтобы видеть картину в целом, потому что вычеканенные надписи на высоком готике на бортах боевой машины её совсем не интересовали.
– Смотреть в оба! – предупредил Боб. – Сейчас капитан прилетит.
Жоанна вспомнила о Йоне и сказала, не глядя на собеседника:
– Как вернёшься в лагерь, раздай, сожги или просто выкинь вещи Тшилабы. Постарайся избавиться от всего, что тебя с ней связывает. Наёмник – слишком опасная профессия, чтобы отвлекаться.
Йон застыл на несколько мгновений.
– Ну ты и сука… – отозвался, наконец, напарник.
– Обращайся, – хмыкнула Жоанна.
Прозвучал рёв реактивного двигателя. Над домом, где находились снайперы, промчалась "Валькирия". Челнок, выкрашенный в нарядные цвета компании, заложил лихой вираж над площадью, снизил скорость, облетел её медленно, заходя на посадку – наверное, пилот выискивал войска десантников, находившихся в засаде – а потом приземлился в центре полукруга, образованного колоннами.
Йон проговорил:
– Сейчас я задумываюсь о том, как бы жизнь сложилась иначе, если бы…
Жоанна тяжело вздохнула и перебила:
– Анекдот про бабушку и мужской половой орган знаешь?
– Да иди ты нахуй! – взорвался Йон. – Я, бля, душу раскрываю!
– Я всё понимаю, – Жоанна оторвалась от прицела и посмотрела на напарника, – но ты выбрал не то место и не то время.
Йон стянул шлем с головы, вытащил из-за пояса стальную плоскую флягу и промочил горло.
– Короче! – проскрежетал Йон. – Я сваливаю. Наёмничья доля мне перестала нравиться. Сплошные просранные возможности.
– О да. И не говори, – отозвалась Жоанна. – Вся кампания – сплошные просранные возможности. Но что поделаешь? Так и живём.
Опустились рампы. Переговорщики двинулись навстречу друг друга.
Утробу "Валькирии" сначала покинули Астартес Classis Libera. Как узнала Жоанна, с аугметикой на пол лица – Освальд, с гривой вьющихся тёмных волос, лохматой бородой и пейсами – Авраам. Даже зная, что эти двое служат Георгу Хокбергу, Жоанна всё равно ощутила, как по спине бегут мурашки.
Будучи вооружённой винтовкой, способной прошивать борт "Химеры" или сбивать на землю "Валькирии", Жоанна всё равно не ощущала себя способной убить этих тварей.
Инквизитор сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, убрала палец на скобу. Потом Жоанна отвлеклась и посмотрела на Йона – напарник, наконец, взял себя в руки и наблюдал за встречей с помощью бинокля.
– Йон, поищи пока те позиции, которые сам бы занял, чтобы убить кэпа.
– Да я уже разглядел одно, – отозвался наёмник. – Смотри за "провостом". Парни дёрнулись, я блик заметил.
Жоанна поискала колонну, увенчанную знаком Адептус Арбитрес, а потом приблизила изображение. На чердаке дома за площадью инквизитор не увидела ничего, кроме тьмы. Жоанна уже хотела вернуться к наблюдению за переговорами, когда тоже уловила движение в предполагаемом снайперском гнезде.
– Ну что, заметила? – спросил Йон.
– Ага. Вот ведь хитрые уроды.
– Прям как мы.
Всего, как знала Жоанна, компания перекинул сюда две ударные группы под руководством лейтенантов Вилхелма и Шай, несколько снайперов. Уцелевшая бронетехника и Вольные Клинки готовились, в случае обстоятельств непреодолимой силы, врезаться в крепость Исповедников.
Капитан, лейтенант Мурцатто, Освальд и Авраам встретились с главами противоборствующей стороны на обломках рухнувших колонн. Представители Исповедников занимали возвышенность. Похоже, что и в словесной войне они собирались использовать такое преимущество. Встречающих было трое.