– Выходите… чисто.
Отряды застыли друг напротив друга.
С одной стороны – Георг Хокберг в широкополой шляпе с чёрным пышным пером, красном атласном камзоле, таких же кюлотах, белых чулках и башмаках с пряжками на фоне блестящих адамантием и керамитом десантников.
С другой стороны – здоровенный головорез в чёрной одежде с очками сварщика на лысой голове в окружении десятков отпетых негодяев, на коже которых свободного места не было от татуировок и рубцов. Головорез вертел в руках и подбрасывал маленький изогнутый нож.
– В приличном обществе принято снимать головной убор в помещении, – проговорил он вместо приветствия.
Освальд осмотрел встречающего. По размерам головорез с ножом почти не уступал Аврааму. Если бы не отсутствие разъёмов чёрного панциря на руках, его можно было принять за Астартес, пусть и довольно небольшого.
Тем временем головорез с кинжалом продолжил:
– Это касается исключительно ваших "гроксов", торговец, – головорез кивнул в сторону десантников. – Нам их так легче убивать будет, если что.
Освальд проскрежетал зубами, но Георг кивнул. Пришлось снять шлем.
– Ой, ё… – протянул головорез, – смысла-то, оказывается, немного.
После скутумской кампании все десантники Свободного Отряда выглядели словно их заклятые враги. Аугметикой на поллица теперь мог похвастаться почти каждый боец.
– Ладно, торговец, иди за мной, – произнёс головорез.
– Свиту оставить здесь?
– Нет... – удивился головорез, – можешь взять с собой. Иначе на кой хрен они вообще нужны?! Жрут, наверное, немерено!
Посольство Classis Libera в окружении пиратов покинуло причал.
Георга защищал личный генератор пустотного поля, но Освальд всё равно пробегал пальцами по рукояти болтера – риск нарушить клятву и позволить капитану погибнуть был невероятно велик.
Посольство привели к зданию диспетчерской.
– Торговец, – головорез окликнул Георга. – Внутри тебя ждёт капитан, но все мы там всё равно не поместимся. Да и душно. Возьми с собой только одного телохранителя.
Георг кивнул Освальду. Освальд обернулся к Аврааму:
– Оставайтесь здесь. На провокации не обращайте внимания и сами не разжигайте.
– Тоже смотри, не ляпни лишнего, – ухмыльнулся Авраам.
– Ага.
Освальду не нравился корабль, не нравились пираты и особенно не нравился провожатый: для человека он был чересчур самоуверенным в присутствии Ангела Смерти. А самое неприятное: головорез и сам это прекрасно понимал, мерзко ухмыляясь.
Аппаратура внутри пострадала не меньше, чем сам грузовой корабль, причём пострадала, похоже, довольно давно. Экраны когитаторов успели покрыться пылью, следы абордажа на панелях управления никто не спешил убирать.
Это место приспособили под склад. Справа от входа хранили бухты кабеля разной толщины, слева – запасные части для атмосферных челноков. Посередине помещения на месте демонтированного оборудования находилось несколько пустых ящиков от снарядов.
Именно там, на самодельной мебели, собранной из тех же самых ящиков, гостей и дожидался господин и повелитель "Кромешной Тьмы" – Билл Ридд. Пожилой мужчина в старой потрёпанной треуголке и перекошенным, будто бы сшитым пьяным хирургом лицом: левый глаз располагался немного выше правого. Правая сторона лица сморщенная, уголок рта сползал вниз, ухо сплавилось с головой.
– Здравствуйте, капитан, – просипел старый пират.
Он скрипел так, что вот-вот развалится.
– Скорее всего, – продолжал Билл Ридд, – вы привыкли к другой обстановке, но… уже, наверное, успели заметить на подлёте – последний рейд закончился для старушки "Тьмы" не очень хорошо.
– Дерьмо случается, – пожал плечами Георг.
Билл Ридд прохрипел. Наверное, так звучал его смех.
– Последнее время что-то слишком часто случается.
Пират вытащил из-под стола бутылку с тёмно-коричневой жидкостью. Наклонился ещё раз, а потом поставил на столик три рюмки. Посмотрел на Освальда вопросительно.
– Не откажусь, – отозвался десантник.
"Отказался бы, но… такая работа", – подумал он.
Пират хмыкнул и улыбнулся, из-за чего кривое лицо превратилось в такую гримасу, которую сразу хотелось забыть.
Крохотная рюмка терялась в латной перчатке. Освальду пришлось постараться, чтобы не раздавить стекло.
– Ну… – произнёс Билл. – Давайте выпьем за то, чтобы дерьмо случалось как можно реже!