– Чтобы вообще не случалось! – предложил Георг.
– Во! Точно!
Освальд же вместо слов оценил аромат напитка.
"Этиловый спирт, винопродукты, есть древесные нотки…"
Десантник быстро залил содержимое рюмки в рот.
"Амасек, как амасек", – Освальд кивнул капитану.
Георг после одобрения личного дегустатора тоже пригубил напиток.
Освальд тем временем перевёл взгляд на головореза. Тот превратился в тень и стриг ногти неподалёку, действуя ловко, не боясь порезаться об острейшую кромку ножа.
Быстрый взгляд в ответ. Глубокий, пронзительный… изучающий.
Освальд нахмурился. Головорез скривил губы в усмешке. Закончил с ногтями и стал играться с ножом – вертел в ладони, перекидывал между пальцами.
– Ну так... чем обязаны присутствию легендарного Георга Хокберга? – спросил Билл Ридд.
– Лестно, – ухмыльнулся Георг.
– О, – отозвался Билл. – Истории о вас я слышал, когда ещё под стол пешком ходил. Впрочем... неважно. Время – деньги.
– Хороший подход, – кивнул Георг. – Я предлагаю объединить усилия. Совместный налёт.
Билл Ридд обменялся взглядом с головорезом, и Освальд подумал, что его смелые теории, возможно, недалеки от правды.
– У вас нет людей, – произнёс Билл, а потом добавил быстро. – Нет причин отпираться.
Он снова криво ухмыльнулся и проговорил:
– Зато есть причины донести до солдатиков, что нужно держать язык за зубами, даже если пьян. Особенно если пьян.
– У нас нет людей, – кивнул Георг, – а у вас нет корабля. Я поговорил с моими флотскими офицерами и…
Георг поднял руку, чтобы предупредить реплику Билла.
– ...они сказали, что, в принципе, можно летать с разбитым мостиком, но, знаете… это как слепому ходить без палочки и поводыря.
Билл Ридд несколько скис. Освальду показалось, что ещё чуть-чуть и обожжённое лицо стечёт с костей.
– Ваша правда, – произнёс пират. – Но я попробую. А вы?
– Зачем такие усилия? – добродушно ухмыльнулся Георг. – Я предлагаю сделать всё попроще. Сделать по уму.
4
"Предлагаю перегруппировать компанию в соответствии с армейской организацией. Пусть нас мало, но зато каждый будет знать, что Classis Libera – армия первых рот. Первая мотострелковая, первая танковая, первая авиационная… Армия первых!"
Вилхелм до сих пор не мог поверить в то, что произнёс эти слова вслух.
Но дело сделано, и теперь Вилхелм – лейтенант первой мотострелковой роты Classis Libera. Годы в дерьме и крови не дали столько, сколько вовремя сказанные слова.
Вилхелм вспомнил Мурцатто.
"Возможно, она была права. Вдруг я и на гражданке пригожусь? Буду сочинять броские слоганы".
От дальнейших приятных мыслей Вилхелма отвлёк фейерверк.
Планета Стир приняла Classis Libera как освободителей. Это было…
"Неожиданно, странно… настоящее сумасшествие!" – подумал Вилхелм.
Лейтенант и представить себе не мог, насколько люди должны дойти до края, насколько отчаяться и потерять веру, чтобы радоваться приходу наёмников, далеко, очень далеко не хороших людей.
Конечно, можно было подумать о том, что Билл Ридд со своими головорезами творит что-то страшное во время налётов, но… грабёж был тщательно спланирован и отрепетирован. Как и боевые действия, как и парад.
Наблюдая за встречающей толпой, Вилхелм видел слёзы радости, слышал восторженные крики, вдыхал ароматы синтезированных благовоний и наслаждался ощущением праздника.
– Даже как-то стыдно, – проговорил вдруг Виталий. – Мы их грабим, а они улыбаются.
Ныне уже не новобранец, а самый настоящий солдат компании, Виталий сидел подле на броне "Химеры". Он поставил тяжёлый стаббер на приклад, одну руку перекинул через сошки, другой махал время от времени тем гражданам столицы, кто бросал воинам-освободителям искусственные цветы.
– Виталя… не порти момент, – попросил Вилхелм. – Так здорово же! Меня аж немного отпускать стало!
– Как скажешь… босс.
В сером небе расцвёл ещё один сияющий золотом цветок. Он быстро завял, и с лепестков на землю потянулось полупрозрачное покрывало драгоценной пыльцы, но на месте одного сразу возникло ещё несколько пылающих растений, куда краше предыдущего.
Георг подготовился к шествию ничуть не хуже, чем к бою. Он загодя отправил в столицу доверенных людей. Те сами всячески прославляли Classis Libera, а также нанимали жителей, чтобы создать вокруг компании положительный информационный фон. Собственно, фейерверки и распыляемые с крыш конфетти тоже были частью шоу.