– Враг рассеян, – произнёс командир эскадрильи. – Переходим к свободной охоте, господа.
Виктор провыл по-волчьи. Ему вторили ещё несколько пилотов из других звеньев.
– Проклятье, Вик! – воскликнул командир. – Пойдёшь наживкой.
– Бля…
– Выполнять!
Виктор вздохнул. Сжал челюсти и совершил самоубийственный манёвр, который бы никогда не выполнил во время настоящего боя. Он завалил "Молнию" на бок и провёл её мимо двух самых высоких башен Талина так, что почти зацепил хвостом каменную кладку.
В настоящем бою он не стал бы так хитрить, а расстрелял бы врагов сверху, стараясь не снижаться без причины. Однако теперь Виктор оказался на прицеле "вражеских" "Валькирий", и трассеры снарядов потянулись чуть выше кабины. Как и было задумано.
Пилотам "противоборствующих" сторон строго-настрого запретили заходить друг на друга так, чтобы выстрелы подпалили город, а такое ограничение было непросто выполнить. Легче не стрелять совсем.
Виктор слегка покачал крыльями, изображая уклонение. Он снизился до предела и промчался над колонной Classis Libera, потянув штурвал на себя только чтобы уйти от столкновения с Квестор Империалис.
– Блять, Виктор! Ты что творишь?! – рявкнул командир эскадрильи. – Ладно, ты ушёл... но пираты, сука, на ржавом мусоре летают!
– Зато зрелищно!
– Заебал! Просто. Сука. Отработай. Смену. Не выёбывайся!
– Есть, – с огорчением отозвался Виктор. – Сейчас уйду из-под атаки и полетаю над городом.
– Давай… давай, – произнёс командир, – но после, на базе, потолкуем о твоём поведении. Дорвался до сладкого, блять…
В глазах снова зарябило от алых огней трассирующих снарядов. Виктор дождался "окна", резко сбросил скорость и изменил направление реактивной тяги. Нагрузку в 8g пилот встретил с болезненным наслаждением и воплем восторга, что застрял в горле.
"Чакра" получилась. Виктор рассмотрел, как под ним промчались "вражеские" "Валькирии".
Уже через мгновение он выйдет в тыл врагам, даст им просраться от страха, а потом вознесётся выше сквозь свинцовые тучи, редкие и холодные лучи местного светила, ближе к мрачному космосу и новым приключениям.
Примерно такими были последние мысли Виктора де Йонга.
Дух Машины такой же отчаянный, как и пилот. Однако тело Машины прошло через тысячи битв и почти полтора столетия эксплуатации в самых неблагоприятных условиях.
Воспламенение топлива. Взрыв.
За несколько очень коротких секунд Виктор пережил самые волнительные ощущения за всю жизнь: от состояния близкого к экстазу до боли, из-за которой глаза чуть было не вылетели из орбит.
На Талин упала самая настоящая звезда – ветеран десятков военных кампаний в пылающей темнице, на борту которой были выведены сотни обозначений подбитых вражеских самолётов. "Молния" штопором повалилась прямо на могучие городские врата.
Театральное представление получило немного так необходимой для правдоподобия крови и смерти.
6
Георг Хокберг сменил королевское одеяние на панцирную броню, и Освальду больше не приходилось давить хохот. Десантник вздохнул с облегчением.
Следующую шутку он перенёс куда спокойнее.
Капитан рвал и метал с того самого мгновения, как один из раздолбаев-лихачей разбился на въезде в город.
Георг потрясал саблей и изрекал один грозный клич за другим.
– Мерзавцы ответят за каждую каплю пролитой крови!
Он сузил глаза и грозно поигрывал кустистыми бровями. Изо рта во время криков летели капли слюны. Капитан даже побагровел в праведной ярости.
Короче говоря, сделал, наверное, всё и даже больше, чтобы произвести впечатление на военного корреспондента, который подхватывал каждое слово грозного кондотьера.
– Что планируете делать, когда настигнете пиратов? – спросил тощий журналист в хрупких очках.
– О-о-о… – лицо Георга преобразилось в кровожадную гримасу. – Пусть Бог-Император простит их, потому что я этого делать не собираюсь, – капитан вздохнул несколько раз, сдерживая гнев. – Они сгорят в ядерном пламени... задохнутся в клубах ядовитых испарений… превратятся в прах и пепел под стопами могучих Вольных Клинков!
Корреспондент смахнул капли пота со лба носовых платком, поправил очки на носу, а потом записал прозвучавшие слова в блокнот. Он спросил:
– Пираты занимают крупную военную базу СПО. Господин Хокберг, вам не кажется, что предложенные вами меры излишни?
Георг ткнул большим пальцем себе в грудь и проскрежетал: