– Я хочу, чтобы вы, – обратился он к журналисту. – Увековечили и распространили моё слово среди звёзд.
Корреспондент застыл. Георг продолжил:
– Всякий еретик, чужак или мразь, что называет себя человеком, но таковым, в силу своих безжалостных действий не являющаяся, должна дрожать от страха, потому что я – Георг Хокберг – объявляю войну! Моя компания вычистит всю грязь сектора Сецессио, потому что Classis Libera – истинные защитники Империума и настоящие солдаты вселенной!
Рядом с "Горгоном" приземлилась "Аквила". Капитан склонил голову и снял шляпу.
– А теперь прошу меня простить, – он подмигнул журналисту. – Мне нужно идти на абордаж пиратского корабля. Предстоит ещё много кровавой работы…
Слова застыли на устах корреспондента. Ошеломлённым взглядом он проводил уход кондотьера.
Освальд последовал за Георгом. Десантник дождался, когда она поднимется, а потом рассмеялся так, что в ином месте и стекла в рамах могли разбиться. Капитан убрал саблю в ножны, сбросил перевязь и стащил с себя панцирь.
– Пиздец, жарко! – воскликнул он. – Как вы это терпите?
– Да… ха-ха… ко всему привыкаешь, – Освальд добавил: – Вам стоило стать актёром, капитан.
Георг улыбнулся, отвесил поклон, прочистил горло и продекламировал:
– Весь мир – театр.
В нём женщины, мужчины – все актёры.
Красно-синия "Аквила", купаясь в лучах разноцветных звёзд, покинула мрачный мир. Classis Libera забрала с собой немного золота, но оставила на Стире гораздо большее.
Надежду.
Пусть и на фундаменте обмана.
Глава 7 - Кровь и золото!
1
– "Георг Хокберг – один из величайших людей, с которым я когда-либо имел честь познакомиться!" – прочёл Билл Ридд.
Они встретились тем же составом, что и раньше: Георг с Освальдом и Билл вместе со здоровенным головорезом, который просил называть его просто Б. Георг с Биллом обсудили последний налёт, распределение трофеев и суммы, заработанной Свободным Отрядом за освобождение планеты под звучным названием Покаяние Святого Войтеха.
После наполовину довольный Билл – одна сторона его лица всегда была недовольна – достал стопку журналов и цифровой планшет с сеточкой трещин на экране. Старый изувеченный пират показал кое-что весьма занимательное.
Освальд усмехнулся, услышав характеристику, которую получил его капитан на одном из ограбленных миров, и потянулся за потёртым журналом. Десантник раскрыл разворот и полюбовался на изображение Хокберга: широкополая красная шляпа с чёрным пером, воинственный взгляд, крепкий панцирный доспех поверх нарядной одежды, высокие кожаные ботфорты с раструбами. Рядом на острие стоял двуручный ростовой меч, позаимствованный у Свежевателя. Конечно, Георг такой и утащить бы далеко не смог, но чтобы попозировать лучше оружия не найти. На пикте капитан опирался одной рукой на меч, а другую вытянул и показывал пальцем куда-то в сторону, раскрыв рот в крике.
– Капитан, вы должны это видеть, – Освальд протянул журнал Георгу, но тот только отмахнулся.
– Я знаю, что великолепен, – сказал капитан.
– Вот это уже чуточку иначе, – произнёс Билл.
Пират вытащил из стопки смятую бумагу, вполне пригодную для того, чтобы подтереться. Расправил её и прочёл:
– "Георг Хокберг – заложник образа. Может быть, и ненароком, но он словно бы сошёл со страниц книг о хитрых вольных торговцах и вороватых кондотьерах. А вкупе с "театральным" пафосом и разбойничьими манерами он производит впечатление отъявленного негодяя, который не должен ступать по мрамору губернаторского дворца. Его место – не подле нашего сияющего повелителя. Его место – в ногах народа Реджины", – закончил Билл Ридд с кривой ухмылкой. – Ну... как тебе?
Георг поморщился.
– Дай угадаю, – произнёс он. – Эту профурсетку зовут… Астрид Полам?
Билл уткнулся в газетную вырезку.
– Габриелла Ноцци, – ответил он.
– А… Габи… – вздохнул Георг. – Вот сучка.
– Астрид Полам – ваша пассия со Спиро, – подсказал Освальд.
– А вот если бы ты помнил, кто такая Габриелла Ноцци, то, может, и статейки бы не было, – хмыкнул Б.
Б игрался с маленьким, величиной с ладонь, ножом и оставался единственным вооружённым человеком в их компании. Георг привык к нему и переложил волнение за собственную жизнь на крепкие плечи телохранителя.
– Голова – не мусорное ведро, чтобы туда всякую хрень складывать, – ответил Георг.
– Смотри! – потряс пальцем Билл. – Вот соберётся бабьё, сердечки свои подлечат и ка-а-а-к отомстят!