– Я – честный человек и не обманул ещё ни одной женщины на свете! – произнёс Георг. – Ну… по крайней мере, я никого не обманываю, если уже залез им в трусы.
Билл рассмеялся, захрипел, раскашлялся так, что Б пришлось хлопать его по спине.
– А… кх-кх... – Билл посмотрел на собеседника налитыми кровью глазами, – у меня тоже кх-кх... есть одна шутка.
Пират взял побитый жизнью планшет и протянул Георгу.
– Да ладно тебе… – отмахнулся капитан. – Все эти писульки только утомляют. Давай выпьем что ли?
У Билла, похоже, начался ещё один приступ. Лицо стало пунцовым, но он выдавил из себя невероятное сочетание шёпота и крика:
– Читай!
Билл снова зашёлся в кашле.
Георг вздохнул и включил устройство. По выражению лица капитана, Освальд понял, что информация на планшете отличалась от предыдущих статей. Георг сначала насторожился, нахмурился, желваки заиграли под кожей, а потом он и вовсе проговорил:
– Блять…
Билл Ридд хмыкнул.
Георг положил планшет на стол и толкнул его в сторону Освальда. Десантник перехватил устройство за мгновение перед тем, как оно упало за край. Он прочёл следующее:
"Обращаем ваше внимание на то, что в последнее время участились случаи разбойных нападений в секторе Сецессио и это не только налёты пиратов и чужаков.
Администратум предупреждает: ни в коем случае не стоит привлекать к работе наёмное войско под названием Classis Libera.
Будьте внимательны! Из раза в раз повторяются одни и те же события. Сначала в звёздной системе появляются налётчики Билла Ридда на корабле "Кромешная Тьма". Вслед за ними "Неустрашимый-II" вольного торговца Георга Хокберга.
Уже почти год Classis Libera получает подряд на защиту..."
Дальше Освальд читать не стал.
Георг скис, Билл ухмылялся, Б произнёс:
– Короче... было здорово, Георг, но всему приходит конец. Таких лёгких денег до тебя мы не видели, и, похоже, уже не увидим.
Капитан ударил кулаком по столу, а потом спросил:
– Когда это пришло?
– Перехватили сегодня ночью, – ответил Б. – Наши молодцы как раз захватили астропатическую станцию, когда пришло послание. Так что здесь... на Норайи, наше последнее дело, а потом кто куда.
Георг выразительно и цветасто выругался.
– Ну и что вы ржёте?! – спросил он пиратов.
– Ну, – ответил Билл. – Мы вернёмся к старому промыслу. А что будешь делать ты, я даже не представляю. Можешь, считать, что я злорадствую.
– Сволочь ты, Билл, – заметил Георг.
– Ну, сволочь не сволочь, а разбойник я умелый, – проговорил пират. – А вот что теперь будет делать "величайший человек", "вороватый кондотьер" и торгаш я бы посмотрел.
Пираты встали из-за стола. Билл Ридд напоследок хлопнул Георга Хокберга по плечу и произнёс:
– Выше нос! Тебе ещё выступать сегодня!
Капитан ответил на призыв кислой улыбкой и махнул ладонью так, словно челядь прогонял.
Как бы то ни было, уже через пару минут Георг натянул на лицо уверенность и сказал Освальду:
– Ну и хуй с ними! Я ещё что-нибудь придумаю!
2
Пыль.
Все яркие цвета Classis Libera поблекли на Норайи, едва челноки достигли космодрома. Многие наёмники прижимали к лицам платки или шарфы, а вот Вилхелм свой противогаз не забыл.
Многие привыкли к беззаботной жизни бродячего цирка-шапито. Многие, но только не лейтенант. Как бы Вилхелм ни старался, поганое чувство опасности никогда не покидало его окончательно.
Вилхелм оглядел окрестности.
Взгляд едва пробивался сквозь завесу пыльной бури, но лейтенант видел заходящие на посадку транспортные челноки, заправочную технику и работников космодрома, которые дожидались гостей из других миров. А где-то там, далеко впереди, угадывались призраки грузовых и пассажирских терминалов, а также диспетчерская вышка, усеянная авгурами, как кустарник иголками.
Лейтенант разглядел вдали металлический блеск. Тусклое отражение стремительно приближалось. Источником отблесков оказалось небольшое полотно металлической сетки забора, опоясывающего космодром. Вилхелм обернулся и прикрикнул:
– Расступись!
Сеть влетела прямо ближайшую машину-дозаправщик с такой силой, что вряд ли бы кто из людей отделался лишь испугом. Однако местные продолжали работать как ни в чём не бывало, словно подобный случай – обычное дело на Норайи.
Лейтенант тоже принялся за работу. Нужно было построить и вывести роту на марш. Видимость ухудшилась, и челноки заходили на посадку очень медленно, руководствуясь подсказками диспетчеров. Мотострелковая рота опаздывала сама и тормозила всю компанию, о чём Вилхелму напомнил по воксу, наверное, каждый офицер.