Ротная вокс-частота наполнилась испуганными криками и воплями так, что Вилхелму пришлось отключить приёмник. Он и без звука понимал, что его людей сейчас рвут в клочья.
Свет померк. Небо кишело разнообразными тварями и смертоносной техникой. Прозвучал дикий боевой клич, и неподалеку приземлился корабль эльдар, напоминающий небольшой морской катер с чёрным треугольным парусом и бортами, усеянными шипами и лезвиями, с насаженными на них кровавыми трофеями. С корабля на песок спрыгнули дико вопящие воительницы. Почти полностью обнажённые они не страшились лазерных лучей и тяжёлых пуль, огнестрельному оружию предпочитали холодное.
– Кровь и золото! – выкрикнул Вилхелм.
Он повёл отделение в контратаку, не убирая пальца со спускового крючка. Несмотря на хаотичный, но очень плотный огонь, ни одна ведьма не погибла. Они раскачивались как маятники и будто чувствовали друг друга. Не сталкивались и уходили от выстрелов изящными прыжками и танцевальными пируэтами.
Вилхелм проскрипел зубами. Он выхватил силовой клинок, ударил раз, другой – ведьма ручьём ушла от атак. Ответный выпад высек искры, когда кинжал ведьмы проскрежетал по правой ключице. Лейтенант приблизился так близко, что не будь противогаза, учуял бы запах из её рта. Вилхелм попал коленом в пах, не защищённый ничем, кроме кожаных трусиков – ведьма раскрыла рот в немом крике, скривилась. Вилхелм нанёс прямой удар корзинчатой гардой по лицу, потом разорвал дистанцию и развалил голову ведьмы. Пинком отбросил труп и замахнулся силовым мечом, чтобы напасть на следующего врага, когда откуда-то сбоку протянулся хлыст и перемотал правый наруч в несколько витков.
Хозяйка этого оружия – худосочная дрессировщица – оказалась невероятно могучей. Она с такой силой дёрнула хлыст, что едва не выдернула руку Вилхелма из сустава. Лейтенант выронил меч, упал и разбил линзу противогаза о крупный булыжник – осколки стекла оцарапали лицо. От боли Вилхелм едва не откусил кончик языка. Он приподнялся на одной руке, оттолкнулся и перекатился – кривой клинок погрузился в песок в том месте, где лейтенант находился всего мгновение назад. Вилхелм вытянул ружьё и сбил противника на землю пучком раскалённых лазерных лучей в упор.
В этот миг ведьмы решили, что лучше попытать счастье в другом месте. С той же стремительностью и изяществом, с которыми они бросились в бой, чужаки запрыгнули обратно в свой летучий корабль.
– Ну уж нет, – проговорил Вилхелм.
Лейтенант выдернул чеку гранаты и отправил в полет весь подсумок с боеприпасами. Произошёл взрыв, и транспортное средство эльдар завалилось на бок. Кровавые ошмётки с палубы вывалились за борт.
– Вперёд! Вперёд! – выкрикнул Вилхелм. – Занять оборону!
Командное отделение заняло позицию у разбитой лодки эльдаров. Кроме поверженных чужаков Вилхелм заметил там множество человеческих останков, насаженных на пики. Мерзкая позиция, но теперь, по крайней мере, не приходилось сражаться в чистом поле.
Гремел тяжёлый стаббер Виталия, шипел огнемёт ветерана, стучали снайперские винтовки марксменов. После раздалось зверское рычание, которое Вилхелм встретил с величайшим облегчением.
Он отвлёкся и бросил взгляд в бок.
В хвосте колонны появился "Несущий Боль". Гарольд наступил на один корабль эльдар, схватил и смял в боевой перчатке другой. Позади Вольного Клинка вспыхнуло второе солнце.
"И Каролус тоже здесь", – вздохнул с облегчением Вилхелм.
Лейтенант продолжил стрелять. Однако появление на поле боя имперских рыцарей стало знаком для чужаков. Они прекратили терзать колонну, поднялись в воздух и помчались прочь.
Приснопамятные маньяки на летающих досках вместе с тучей воронов с большими клювами и серебристым оперением направились на отряд Вилхелма, чтобы пожать последний урожай.
Хищных птиц встретил стеной пламени огнемётчик, а вот предводителя чужаков Вилхелм сбил сам. Лазерные лучи попали в летающую доску. Она качнулась, эльдар потерял равновесие и свалился под ноги лейтенанту. Вилхелм перевернул противника крепким пинком под рёбра, а потом добавил ещё несколько со злости.
Неожиданно для себя, лейтенант услышал, что сквозь хрипы пробивается хохот. Эльдар перевернулся на спину: остекленевший взгляд, улыбка от уха до уха, булькающий смех из-за полного крови рта.
Вилхелм снял противогаз и вдохнул воздух, наполненный запахами пыли, крови, дыма и разложения.
– А-ха-ха! Хи-хи. Охо-х-х. Х-ха! – никак не унимался чужак.