– Но он же… – начал было солдат, однако Чарли перебил его:
– Выполнять!
– Есть, сэр!
Роланд проводил взглядом Родерика, помахал ему вслед и крикнул:
– Я же говорил, Родерик! Ванны и сестрички! Ванны и сестрички!
От радости подкосились ноги, и Роланд упал в облака. Он провалился на мягкую перину и растворился в неге.
Роланд исполнил свой долг.
Глава 9 - Двойное жалование
1
Звёздную систему Отарио называют "ожерельем сектора Сецессио". Это не титул и не броское название, необходимое для того, чтобы привлечь богатых туристов. Отарио на самом деле украшает сектор. Украшает сектор и шеи многих властных особ, обеспечивает промышленность драгоценными камнями, применяемыми для производства, например, лазерной техники, а также поставляет редкие металлы в миры-кузни. Отарио – важный стратегический объект, но сухие бюрократические термины не в силах преуменьшить красоту звёздной системы на галактической карте.
Сама звезда – красный гигант насыщенного кровавого оттенка. Не пройдёт и пары миллионов лет, как температура и плотность Отарио повысятся достаточно для того, чтобы гелий превратился в углерод. Тогда звезда поглотит всех своих детей. Если, конечно, к тому времени дети звёздной системы не поглотят друг друга.
Первая планета уже стала жертвой неуёмных аппетитов власти. Шла очередная почти нескончаемая война, и Отарио-I разрабатывали варварски, не обращая внимания на предупреждения со стороны механикумов Дитрита. В начале сорок первого тысячелетия произошёл литосферный коллапс, и всего за пару столетий планета превратилась в облако астероидов. Обломки Отарио-I до сих пор водят хоровод вокруг звезды, находятся от неё так близко, что раскалены и переливаются ослепительными огнями. Эта картина напоминает кулон с огромным рубином в обрамлении сияющих топазов.
Собственно, за рубинами и топазами сюда и прилетают. Техножрецы Дитрита не так часто, но всё-таки организовывают экспедиции в самое пекло. Дело сопряжено с величайшим риском в прямом смысле "сгореть на работе", но награда того стоит.
Отарио-II – "чёрный алмаз" звёздной системы. Да, атмосферу этой планеты уже не спасти, но своеобразного очарования она не растеряла. Если углубиться в пустоши, покрытые пеплом производств, то можно увидеть горные кряжи, вздымающиеся из-под слоя угля к затянутым дымом небесам. Они походят на обсидиановые ножи, острейшие, но хрупкие, впитывающие свет как губка. Из-за своеобразной структуры можно решить, что Отарио-II – рукотворный мир, слепленный скульптором-исполином, но мало ли в галактике чудес? Ребристый шар пытались сгладить, но после катастрофы Отарио-I люди стали относиться к земле с куда большим уважением, так что вторая планета не лишилась хищных очертаний.
Отарио-III – сейчас её называют Нагарой – мир противоречий: одновременно райский и добывающий, холодный до дрожи и удушливо жаркий, вызывающий отвращение и такой манящий. Нагара – планета-океан с россыпью бесчисленных островов на лазурных просторах. Красный, синий, белый – цвета Нагары. Покрытые багровыми джунглями пятна суши лишь изредка перемежаются с полярными ледниками и засыпанными снегом дрейфующими айсбергами. Нагара – дивный край и столица звёздной системы. Планету защищает "Эри" – космическая станция типа "Рамилес".
"Эри" – старый форт, свидетельство далёких времён освоения сектора Сецессио. На нём уже невозможно совершить межзвёздное путешествие, но зато, со временем, "Эри" вырос в размерах почти в два раза: дополнительные ангары с эскадрильями бомбардировщиков Дитрита, дополнительные макропушки с производств Нагары, дополнительные батареи сверхмощных излучателей на основе алмазов Отарио-II. Может быть, "Эри" уже никуда не улетит, но и сдвинуть с места или, Бог-Император милостивый, уничтожить эту громаду по силам только самым могучим флотилиям.
И, наконец, Отарио-IV, Дитрит – последняя планета звёздной системы, крохотный мирок, о принадлежности которого именно к планетам спорят до сих пор. Лишь благодаря надстройкам и верфям он не попал в список планетоидов. Ещё не мир-кузня, но уже далеко не промышленный мир, Дитрит – оплот звёздной системы, её неприступный бастион и гарантия безопасности. И если звезда – "рубин", Отарио-I – россыпь белых до рези в глазах "топазов", Отарио-II – "чёрный алмаз", Нагара – "гранаты и аквамарины", то Дитрит – "сапфир", благодаря искусственной обшивке, по которой шествуют полчища сервиторов, легионы роботов, подразделения скитариев и сотни техножрецов, которые ведут свой род с Марса, Агрипинаа и Тангиры-III.