– Госпожа-губернатор…
Георг улыбнулся и низко поклонился, согнувшись в поясе. Руку со шлемом он завёл за спину, а свободную протянул к ногам властительницы.
– ...ваша красота ослепляет, – сказал Георг. – Падаю ниц перед богатством Отарио и тем мастерством, с помощью которого вы эти богатства приумножаете.
Где-то глубоко внутри серебристого корпуса, повторяющего женские очертания, раздался щелчок, а потом прозвучал голос: глухой, томный... требовательный.
– Время – деньги, капитан. О ваших проблемах с законом и о проблемах с законом ваших партнёров мне известно. Это скажется на сумме, которую вы хотели бы получить за работу.
– О, госпожа, это недоразумение. Я... – всё так же улыбаясь, хотел было продолжить Георг, но Шиннан оборвала речь, махнув рукой.
– Мне больше двухсот лет, капитан, – произнесла она. – Я, наверное, уже слышала всю лесть и знаю обо всех уловках, которые вы бы могли использовать.
– Хорошо, – кивнул Георг.
Он перестал улыбаться.
– Так даже лучше, – сказал Георг. – Поговорим начистоту.
– Мне известно о ваших проблемах с законом, капитан, – повторила губернатор. – Но закон Мордвиги-Прайм далеко, а орки совсем близко. Намедни чужаки разорили моё родовое поместье на Нагаре, и это событие не очень хорошо отразилось на моих манерах. Я обозлена. Говорите прямо, чем вы можете помочь? Что у вас есть?
– Я привёл почти двадцать тысяч первоклассных солдат и офицеров, – соврал Георг.
– Вы привели две-три тысячи первоклассных солдат и офицеров, капитан, – отозвалась Шиннон. – Остальные – пираты Билла Ридда и отребье Белами-Ки.
"Довольно метко", – отметил Освальд.
– Я же просила, говорите прямо, – произнесла госпожа-губернатор, и её телохранители встали опасно близко к гостям. – Я не собираюсь вас обманывать или торговаться за последний трон. Но всегда могу передумать.
– Новобранцы и в самом деле выходцы с Норайи или Белами-Ки, но они обучены и оснащены не хуже ветеранов, – ответил Георг.
"Стоит отдать должное капитану, – подумал Освальд. – Продолжает врать, хотя я не уверен, что успею… или смогу справиться с этой парочкой позади... "
Воцарилась тишина.
Освальд повёл плечами.
Запахло жареным.
По ослепительному взору сапфиров-имплантатов госпожи-губернатора прочитать что-нибудь было невозможно. Однако и капитана не назовёшь новичком в переговорах.
– Ладно. Хорошо. Очень хорошо, – произнесла Шиннон с длинными паузами между словами, а потом уже в обычном темпе продолжила. – Мне все яснее задача, которую я могу вам поручить.
Госпожа-губернатор вновь замолчала, но Освальд связал это не с размышлениями, а с переговорами на другой линии, когда увидел, что имплантаты Шиннон слегка потускнели. Георг, видимо, тоже заметил эту деталь, и, когда сапфиры вновь засияли, сказал:
– Ещё в Classis Libera есть подразделение Астартес, каждый из которых стоит сотни обычных солдат.
Шиннон перевела немигающий взор на Освальда.
– Из какого вы капитула, Ангел?
– Молоты Пустоты, – ответил десантник. – Дорниты.
– Значит... умеете строить? – спросила госпожа-губернатор.
– И строить тоже.
– Скажите, каково это, служить мошеннику? Грабить имперские миры?
– Неисповедимы пути Бога-Императора… и Ангелов Его, – ответил Освальд.
– Уверена, что богословы бы с вами поспорили, Ангел. Ваше счастье, они не так сильны в Отарио, – Шиннон снова поглядела на Георга.
Получив короткую передышку, он заметно оживился и встретил испепеляющий напор вызовом. Проговорил:
– И, конечно, же я привёл на Нагару Вольных Клинков…
– Слава Омниссии! – воскликнула Шиннон. – Благородные Квестор Империалис – вот сила, способная изменить ход сухопутной кампании! Уродливые конструкты орков – головная боль всех моих командиров, особенно после разгрома бронетанкового полка катачанцев. Сколько у вас благословенных Богом-Машиной доспехов?
– Э-э-э… – потупился Георг, а потом быстро и настороженно, будто спрашивая, ответил, – пять…
Шиннон снова скисла. Механизмы лица очень хорошо передавали мимику.
"Мне бы такую аугметику", – помечтал Освальд.
Имплантаты десантника до сих пор сбоили. Децимос так и не довёл дело до конца, ссылаясь на отсутствие необходимых деталей.
– Что с вашим "Неустрашимым"? – спросила Шиннон. – Вы сможете оказать поддержку во время пустотных боёв?