– Давай, – кивнул Свежеватель.
Чарли Лейман сделал пару шагов, а потом резко повернулся:
– Да, чуть не забыл! Там у орков, – катачанец махнул в сторону леса уродливых обломанных и подпаленных пней, – наш "Гибельный клинок". Вы его сильно не жгите. Он марсианский!
– Постараемся, майор, – солгал Свежеватель.
"Ещё я с орками церемониться буду, ага…"
– Просто Чарли, Боб, – подмигнул катачанец. – Красивые у вас рыцари, кстати.
Лейман кивнул в сторону "Несущего Боль", которого, наконец, освободили от креплений посадочного модуля.
– Популярная окраска, я смотрю, – произнёс катачанец.
Свежеватель не понял, да и неважно.
Наступление на носу. О чём тут можно ещё думать?!
5
"Боже-Император, вот это пиздец!" – пот градом струился по лбу.
Катачанец знал, о чём говорил. Стоило только тучам рассеяться, как в пойме Ниа стало так жарко, что хоть стой, хоть падай. На беду Свежеватель потерял любимую шляпу почти сразу на выходе из "Тетрарха", а поэтому тепловой удар приближался медленно, но неотвратимо.
"Блядская, блядская, блядская работа", – повторял лейтенант.
Да, он не первый год в седле и даже не впервые сражается в джунглях, но последний раз такие условия были очень-очень давно, и Свежеватель, хоть убей, не мог вспомнить, чтобы было настолько отвратительно. Лейтенанту казалось, что он угодил в духовку. Уже через полчаса грязь под ногами ссохлась, о проливном дожде напоминали лишь лужи.
"Ну нет, хватит терпеть!" – Свежеватель остановился и пропустил вперёд остальной отряд.
– Крел! – лейтенант обратился к одному из ветеранов с неподъёмным эвисцератором на плече. – Веди! Я догоню.
Свежеватель положил меч на раздробленный ствол поваленного дерева. Стянул ранец с силовым генератором. Потом он снял уцелевший наплечник и расстегнул ремешки кирасы по бокам. Свежеватель вытащил нож и пустил промокшую рубашку на самодельную бандану.
Лейтенант сложил кирасу, поддоспешник, наплечник в вещевой мешок и забросил за спину. Он как раз натягивал обратно силовой ранец, когда где-то далеко слева прозвучал взрыв. Свежеватель инстинктивно пригнулся и спрятался за поваленным деревом. Вдруг артобстрел?
"Нет, мина", – понял Свежеватель.
Он поправил гарнитуру, а потом ударил пальцем по передатчику, проверяя, не сломался ли он. В приёмнике глухой отзвук, всё в порядке, а поэтому лейтенант спросил:
– Это Свежеватель. Кусака, что там у тебя, бля?
Кусака, Шкет, Моржовый – далеко не доппельзольднеры и даже не наёмники Хокберга. Эти ребята служили Биллу Ридду. Они, конечно, участники абордажа корабля эльдарских корсаров и ветераны войны на Норайи, но уважение Свежевателя ещё не заслужили. Однако других союзников у Classis Libera и не было.
– Мина! – отозвался пират.
– Я понял, что мина. Как ты на неё напоролся? Нам же карты дали!
– Хуй знает! – где-то с того конца вокс-частоты донеслись стоны. – Может, орочья мина?
– Стоять, – приказал лейтенант. – Дождитесь меня.
Свежеватель почувствовал неприятности: кишки стало беспощадно крутить, а сердце закололо. Он позвал нескольких проверенных солдат и отправился в расположение отряда Кусаки, попутно продублировав приказ и остальным пехотным соединениям.
Поглядывая по сторонам, доппельзольднеры пробирались по выжженным джунглям.
"Чего тут только не применяли…"
Фугасные снаряды, кассетные бомбы, боеприпасы с прометиумом, белым фосфором…
Некогда пышные леса превратились в собственную тень. Доппельзольднеры шли по серому пеплу. Порой обходили почерневшие поваленные деревья, от которых осталась лишь хрупкая оболочка, а внутренности пожрала алчущая и ненасытная химия. Иногда на пути встречались крупные валуны, отдалённо напоминающие исполинский жемчуг, обломки орочьей техники и их же обглоданные пламенем кости.
– Основательно катачанцы тут всё пожгли, – проговорил Крел.
Останки зеленокожего под его ногами превратились в облачко пепла.
– Что бы им не жечь? – пожал плечами Свежеватель. – С таким числом заводов снаряды беречь не надо. Знай себе стреляй.
– Нам бы такую же артиллерию… – продолжил ветеран.
– Ну… нам многое бы пригодилось, не только артиллерия.
Через пару минут Свежеватель заметил охранение пиратов.
На фоне этих солдат даже наёмники Classis Libera выглядели полком почётного караула. У доппельзольднеров Свежевателя была своя манера одеваться, у воинов Шай и Вилхелма тоже, здесь же ни одного повторяющегося снаряжения или вооружения.