Ворон прочистил горло так, как будто каркал, а Змей прошипел:
– Балабол, сука.
Кроме недюжинных вокальных способностей Бог-Император даровал пилоту ещё и талант к управлению самолётом, а поэтому посадка вышла мягкой.
Рампа опустилась. Каролус закурил трубку, кивком приказал оруженосцам взять рюкзаки и сделал первый шаг по палубе "Её Величества Шиннан II", пассажирского лайнера, который использовали ныне как плавучий госпиталь.
Вольные Клинки прибыли сюда, чтобы повидать, а, в лучшем случае, забрать из цепких лап медиков собрата по оружию и хорошего друга – сэра Роланда.
Под ногами проскрипела доска светло-коричневого оттенка. Создатели "Её Величества" оформили корабль под старину: мачты, реи, снасти. Каролус обернулся и за посадочными площадками разглядел корму, на которой находилось декоративное колесо судового руля.
– Красиво, – отметил Змей.
Ворон осмотрел корабль. Морщины несколько разгладились, он кивнул.
На посадку зашёл ещё один челнок. Если на появление Вольных Клинков внимания не обратили, то встречать этих гостей вышли несколько медицинских сестёр с каталкой.
Каролус подождал, пока важного раненого – беднягу в заляпанной кровью офицерской форме – переложат из носилок на каталку, а потом окликнул братьев:
– Ворон, Змей, идём за ними.
Пока Вольные Клинки следовали за медицинской бригадой, Каролус заметил, что дощатый пол разлинован кровавыми отпечатками. Чуть погодя они повстречали и уборщиков со швабрами, отмывающих тёмные пятна. На пути в госпиталь грязи было неприлично много.
Каролус хмыкнул и сказал:
– Змей, если ты всё ещё хочешь попутешествовать на этом прекрасном корабле, то я знаю один беспроигрышный вариант.
– Я тоже знаю, сэр, – отозвался оруженосец. – Перебьюсь.
Ворон фыркнул.
Так, по кровавым линиями, Вольные Клинки прошли внутрь военного госпиталя.
Ковры свернули и оставили стоять у стен, но остальная роскошь пассажирского лайнера "Её Величества Шиннан II" осталась на местах: стены, обшитые по контрасту с полом полированными панелями из тёмно-красного дерева; галерея репродукций известных художников Империума и, возможно, настоящие полотна нагарских мастеров; позолоченные перила лестницы, ведущей на нижнюю палубу, где и располагались палаты для больных. Мягкий свет здесь поддерживали статуи херувимов. Однако ярче всего сверкала великолепная люстра, напоминающая гору или, скорее, айсберг, пойманный в океане и подвешенный в этом зале для услады глаз любого ценителя редких и необычных вещей.
– Здравствуйте, господа, вы…
Каролус повернулся к стойке администратора, за которой когда-то наверняка находился улыбчивый молодой парень или девушка, но теперь её место занимала хмурая медицинская сестра в белом халате и с тёмными мешками под глазами.
– Сэр Каролус, – представился рыцарь. – Вольный Клинок. А это…
– Ах да… – вздохнула сестра. – Вы опоздали на пару дней. Вашего друга перевели в другое место.
– Что?
– А чего вы ждали? – развела руками сестра. – Спуститесь вниз и гляньте, сколько здесь народа. Некоторых раненых уже в коридорах приходится оставлять!
Каролус выругался про себя, а потом натянул на лицо дежурную улыбку и спросил:
– Надеюсь, вы подскажете, где его отыскать.
– Конечно, – кивнула сестра, – Вот, кстати…
Женщина скрылась за стойкой, чтобы через мгновение передать Каролусу тоненькую картонную папку.
– Забыли отправить медицинскую карту вместе с вашим другом. Передайте её лечащему врачу.
– Так где искать Роланда?
– Остров Мэтог. Психиатрическая лечебница Акрам.
2
И если на плавучий госпиталь Вольные Клинки прибыли погожим солнечным днём, то остров Мэтог встретил гостей разнузданным штормом. Стихия билась в прибрежные скалы с такой яростью, словно желала уничтожить не только надоедливое препятствие, но даже память о нём.
Иной-другой пилот бы поостерёгся поднимать свою "птичку" в воздух во время такого погодного явления, но Георг Хокберг направил на это задание, наверное, самых безбашенных лихачей во всём Classis Libera. Не прошло и нескольких часов после неудачи в южных широтах, как Вольные Клинки высадились на негостеприимной земле северного острова.
Каролус зябко повёл плечами и поднял воротник плаща. К проливным дождям Нагары рыцарь уже привык. Не привык к тому, что здесь может быть так холодно.
Памятуя о грабеже доверчивых туристов, Вольные Клинки не воспользовались услугами такси. Ездить на общественном транспорте не позволял статус, поэтому Каролус взял машину напрокат.