– Трогай! – приказал Каролус.
Ворота разошлись в стороны так, что символ лечебницы распался надвое: полумесяц остался на одной створке, а двуглавый орёл на другой.
Вольные Клинки проехали на стоянку, где стояли пять автобусов, принадлежащих лечебнице, несколько легковых машин сотрудников и даже один мощный мотоцикл, сверкающий хромированными деталями.
Змей припарковал автомобиль в дальнем углу под хаотично мигающим фонарём, и Вольные Клинки поспешили пересечь путь до лечебницы.
Скорость не спасла братьев – промокли насквозь, а Ворон даже чуть было не растянулся в луже, благо Змей вовремя его поддержал. Чёрно-красные пиджаки и килты вымокли, а помпоны на беретах потеряли очарование, превратившись в раскисшие кляксы.
Вот ещё одна причина, из-за которой близнецы повсюду сопровождали рыцаря. Каролус думал, что на фоне двух неопрятных троглодитов, один другого шире и страшнее, он смотрится ещё более утончённо. Даже мокрые брюки не способны испортить королевскую стать последнего из рода Фредрисхальдов.
Двери в здание уже открыли. Каролус вошёл, закрыл зонтик, повесил его на запястье, потом расстегнул плащ, поправил высокий ворот рубашки и чёрный бант с серебряной заколкой.
Братья сняли береты и стряхнули с них воду.
Было немного неожиданно видеть в психиатрической лечебнице вооружённую до зубов охрану. И совсем невероятно видеть здесь не просто вооружённую охрану, а настоящих воительниц Сороритас. Сёстры Битвы были облачены в чёрные силовые доспехи, сферические шлемы с полумасками и бармицами, а также в белые плащи. Эта пара телохранителей защищала главу лечебницы. Та носила белоснежный апостольник и казалась прямой противоположностью громадам по флангам.
Чуть ниже Каролуса, крепко сбитая, талия подчёркнута тонким поясом. Руки скрыты в широких рукавах. Рыцарь видел только лицо угольного оттенка с чёрными бездонными глазами, прямым носом, пухлыми коричневыми губами и острым подбородком.
– Император защищает, сэр Каролус, – произнесла женщина, та самая обладательница прокуренного голоса. – Я – сестра Сария, настоятельница лечебницы Акрам. Это, – Сария, не поворачиваясь показала одной рукой направо, – сестра Юмна и, – ещё одно движение другой рукой, – сестра Юсра. Орден Чёрной Розы Вавилона.
Громады в силовых доспехах ограничились кивками, но, по крайней мере, перестали удерживать незваных гостей на прицеле.
Каролус сотворил знамение аквилы и произнёс:
– Император защищает. Позвольте и мне представить своих спутников, братьев Макивор.
Рыцарь повернулся к Змею, к крепкому небритому мужчине с гривой тёмно-русых волос, с тряпичной повязкой, закрывающей левый глаз, и могучей челюстью, подходящей для того, чтобы колоть орехи.
– Это Наир. А это Бертрам.
Братья-близнецы, братья-противоречие. Они одновременно были похожи и разительно отличались друг от друга.
Бертрам тоже потерял левый глаз, но не из-за воспаления, а во время боя. И он не стыдился увечья, повязку не носил. Каролусу даже казалось, что Ворон благодарил Императора за пусть и печальный, но полезный опыт. Война вообще потрепала Ворона куда сильнее, чем брата: больше рубцов, куда больше седых волос. Ворон выглядел старше, хотя между рождением близнецов и минуты не прошло.
– Приветствую и вас, господа, – сказала Сария, улыбнувшись.
– Госпожа, – кивнул Змей, а Ворон ограничился знамением аквилы.
Каролус поймал себя на мысли, что несколько потерялся, беззастенчиво и грубо разглядывая Сарию, чертыхнулся про себя и проговорил:
– Мы – Вольные Клинки.
Каролус привык к тому, что после этих слов собеседники немного теряются. Шутка ли, но он принадлежал к редкой касте не только среди обыкновенных людей, но и военных тоже. Однако рыцарь не заметил какой-либо реакции на лице Сарии.
– Сражаемся в Кистанском архипелаге, – продолжал он. – Недавно узнали, что наш брат по оружию тоже участвовал в войне. Он был ранен. Попал сначала на "Её Величество", потом к вам. Его зовут Роланд д’Бретон.
Сария кивнула:
– Очень хорошо. Теперь я знаю его фамилию.
– Как он?
– Немного позже, ладно? Я была бы негостеприимной хозяйкой, если бы заставила вас стоять у входа. Не желаете подкрепиться, погреться в бане, может быть, сменить мокрую одежду?