Раздалось тяжёлое сопение Ворона.
– Держите себя в руках, парни. Не расслабляйтесь, – предупредил Каролус.
"Хотя, надо признать, мысли заразительны", – подумал он.
3
Утром Каролус побрился, подровнял аккуратную бороду на подбородке и воспользовался одеколоном. После он занялся гардеробом. Сменил рубашку и вместо пышного шёлкового банта повязал тонкий строгий галстук. Рыцарь собрался, нацепил золотые перстни и вышел из кельи.
На завтрак подавали молочную кашу из хлопьев, хлеб с маслом и бодрящий рекаф. Снова ничего изысканного, но Каролус не оскорбился. Напомнил себе, где находится.
После рыцарь встретился с оруженосцами и дождался, когда появится настоятельница. Сария не заставила себя ждать.
– Доброе утро, господа, – едва заметно, с дрожащими уголками рта, улыбнулась Сария. – Готовы встретиться с другом?
– Да, – отозвался Змей. – Вот.
Он встряхнул увесистый рюкзак.
– Гостинец, – объяснил оруженосец.
– Можно взглянуть? – спросила Сария.
– Конечно, мать-настоятельница…
– "Сария"! – поморщилась сестра. – "Мать-настоятельница" старит, Наир.
– Понял, – произнёс Змей.
– Будь внимательней, Наир, – предупредила Сария.
Она дотронулась до век пальцами, а потом показала на него.
– Я слежу за тобой.
Ворон усмехнулся. Каролус тоже не сдержал усмешки.
Мало кто мог отважиться угрожать братьям Макивор.
Змей разложил на столе подарки всех солдат и офицеров Classis Libera, кому была небезразлична судьба Роланда: алкоголь, сигареты, сигары, монеты и мелкие безделушки всех миров, на которых компания успела побывать без участия раненого рыцаря.
Сария покачала головой.
– Напитки, курительные смеси/принадлежности не одобряю. Это всё психоактивные вещества.
– Но… – начал было Каролус.
– Никаких "но". Не волнуйся, никуда эти подарки не денутся. Я передам их Роланду, как только ему станет лучше.
– Это львиная доля всех гостинцев, – проговорил Каролус. – Может быть, хоть покажем, что о нём помнят и помнят только хорошее?
Сария отвела взгляд, обхватила подбородок рукой, подумала, а потом ответила:
– Ну ладно… но только дайте мне слово, что поможете его образумить, если он всё-таки захочет попробовать.
Ворон поднял бровь над пустой глазницей.
– Захочет?! – удивился Змей. – Не припомню, чтобы он когда-нибудь отказывался.
Сария вздохнула.
– И да, приготовьтесь к тому, что Роланд сильно изменился.
Оруженосцы собрали подарки обратно в рюкзак, и пошли вслед за настоятельницей.
Лечебница ожила. Туда-сюда сновала обслуга: уборщицы, медицинские сёстры, охранницы с дубинками и шокерами.
– Здесь только женщины работают? – спросил Каролус.
– Есть и сотрудники-мужчины, – ответила Сария, – набраны из местных жителей на хозяйственные и ремонтные должности: электрики, сантехники, например. Но в целом ты прав: основной костяк – женщины миссии Святого Акрама – Сёстры Битвы, Госпитальер, Диалогус и Фамулус.
– Хм. Надо понимать, что лечебница – не основное направление деятельности сестринства на Нагаре?
– И да, и нет, Каролус. Лечебница широко известна. Сюда присылают… присылали, – поправилась Сария, – больных даже с других планет Отарио. Мы работаем с самыми безнадёжными. И пусть Сёстры Фамулус, очевидно, влиятельнее Госпитальер, но "Акрам" – ещё и… не без греховной гордости скажу – штаб-квартира ордена Чёрной Розы Вавилона на Нагаре.
По пути Вольным Клинкам повстречался строй пациентов лечебницы. Все как один контуженные, с потерянными взглядами, а кого-то даже приходилось вести за руки.
Вольные Клинки поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в крыло 2-С. Там они остановились перед точно такой же кельей, в которых и ночевали. Сария достала увесистую связку ключей, но когда нашла подходящий, то повернулась к гостям.
Она предупредила:
– Ещё раз – вы, возможно, не узнаете своего друга. Он очень сильно пострадал. Но, пожалуйста, постарайтесь не показывать своего удивления. Постарайтесь говорить с ним так, как он привык, как он вас помнит.
Каролус повёл плечами и покрутил головой.
Настоятельница продолжала:
– У Роланда высокая физиологическая реактивность. Болезненная реакция – пояснила она, глядя на недоумённые лица. – Болезненная реакция на свет, шум. Так что к выключателю не тянемся, громко не кричим. Понятно?
– Да, – кивнул Каролус.