– Ты хотел со мной поговорить?
– Да, – произнёс Каролус. – Я не из впечатлительных особ, но сегодняшние события... несколько… выбили почву из-под ног. Я бы хотел посидеть где-нибудь спокойно за бокалом вина. – Каролус выдержал паузу и спросил, – не составишь компанию? Я очень благодарен тебе за помощь Роланду и хочу угостить ужином.
Каролус выполнил полупоклон. Когда он вновь встретился взглядом с настоятельницей, та улыбалась.
– Предположу, что с лечебницей в моё отсутствие ничего не произойдёт, – сказала она.
– Спасибо.
– Подожди меня у входа. Я буду через полчаса.
Когда Каролус вышел из лечебницы, смеркалось. Рыцарь набил трубку и с удовольствием вдохнул пряный аромат смеси, купленной на Покаянии Святого Войтеха. Трава с церковного мира настолько понравилась Каролусу, что он приобрёл себе два десятка спресованных вакуумных упаковок, рассудив, что вернуться туда в ближайшее время явно не получится.
– Каролус, я готова.
Рыцарь повернулся и едва не выронил трубку изо рта.
Никакого апостольника. Косуха, туго натянутая на груди, кожаные штаны, высокие военные ботинки с усиленным подноском и шнуровкой. Сария перекинула на грудь толстую чёрную косу, а у пояса держала мотоциклетный шлем.
– Дашь попробовать? – спросила она, кивнув на трубку.
– К-конечно, – отозвался Каролус.
Рыцарь потянулся было за платком, чтобы протереть трубку, но настоятельница уже выхватила её из рук.
– Как будто... шоколад? – распробовала Сария. – Хм… на мой вкус уж слишком сладко.
Настоятельница вернула трубку.
Каролус попытался перехватить инициативу:
– Ты мне, я тебе. С большим удовольствием познакомлюсь и с местными сортами.
Сария покачала головой.
– Нет, местные – дрянь. Хотя... нет… туман, – поправилась она. – Слишком слабые, как будто и не курил вовсе. Мы сами себе табак выращиваем. Это одно из наших самых тщательно охраняемых сокровищ.
– Не дразни. Я могу быть очень настойчив. Особенно если дело касается какой-либо моей страсти.
– Рассчитываю на это, – усмехнулась Сария.
Она прошла к мотоциклу на стоянке и оседлала его.
Сария убрала боковую подножку и завела двигатель. Перед тем, как натянуть шлем на голову, она бросила Каролусу:
– Догоняй!
Ругаясь про себя, рыцарь вскочил за руль взятого напрокат седана. Не сказать, что он совсем нуль в вождении, но лучше управлялся с доспехами Квестор Империалис, а не с чем-то ещё.
Однако Сария и не собиралась устраивать гонки. Держалась на несколько корпусов впереди и поглядывала иногда назад, чтобы неловкий преследователь не потерялся где-нибудь на поворотах.
Настоятельница не поехала в город, а заложила длинный вираж вокруг. Они проехали аккуратную лесопосадку, а потом свернули вниз по склону к морю. Издали Каролус разглядел нечто похожее на рыбацкий посёлок.
Это и оказался рыбацкий посёлок: вереница грязных посудин, канатные барабаны, свёрнутые в рулоны паруса, небольшие доки и мастерские с подвешенными на цепях моторами, и, конечно же, рыба – свежая, сушёная, потрошённая, тухлая.
Каролус поморщился. Он задумался было о том, чтобы достать надушенный платок, но заметил, что Сария таким не пользуется.
– Здесь… – начал было он, выйдя из машины.
– Лучший ресторан на острове, – объяснила она.
Сария кивнула в сторону покосившейся двухэтажной лачуги, единственным светлым пятном которой была неоновая вывеска "На дне".
– Сария, – произнёс Каролус, – юмором Бог-Император тебя не обделил.
– Нет, правда, – рассмеялась настоятельница, – попробуй что-нибудь настоящее – не консервированное – в городе найти! Я тебе даже удачи пожелаю. А здесь люди сами себе обед ловят.
Каролус взглянул на "ресторан", потом на себя в боковом зеркальце автомобиля и ещё раз на "ресторан".
"Ох, чертовка…" – вздохнул Каролус.
Он натянул на лицо улыбку и пошёл вслед за Сарией. Каролус повёл плечами, ожидая драки. Всем своим внешним видом от щегольской бородки и до сапог из кожи редкой рептилии с планеты Топь рыцарь просто нарывался на негодование простых смертных. Каролус ждал драки, но не боялся, хотя и хорошо осознавал, что всё может закончится здесь, закончится нелепо и смешно.
Каролус дал себе клятву сохранить лицо, несмотря ни на что, и остаться настоящим джентльменом, даже если простолюдины попытаются низвести его до своего жалкого уровня.
Под звон колокольчиков Сария с Каролусом зашли внутрь заведения. Рыцарь осмотрелся.