Рыцарь заметил блеск во взгляде настоятельницы.
– Я понимаю, что твоё время… – она замолчала. – Проклятье! Не знаю, что говорить. Я! Не знаю, что говорить, – усмехнулась Сария. – Короче… всё это очень неожиданно.
"Будь решительным!" – галстук напомнил Каролусу его же слова.
– Я готов ждать столько, сколько потребуется. Пусть даже через пару дней мне возвращаться на фронт, но я... – произнёс рыцарь, охрипнув.
Он снова прочистил горло и закончил:
– Я вернусь. Я буду ждать.
– Прекрати… – попросила Сария, – не говори так.
Настоятельница потерла глаза, её голос задрожал:
– Не дразни смерть.
Каролус мог бы ответить, что у него со смертью дружеские отношения, но прислушался к просьбе.
Они молчали. Потом Сария убрала ладонь с руки Каролуса и сделала глоток рекафа.
– Всё. Готов, – кивнула она. – Попробуй. Я сделала его для тебя. Послаще.
"Смирись. Будь терпелив, – сказал себе Каролус. – Это всего лишь первый, но важный шаг".
Рыцарь постарался улыбнуться как можно теплее. Попробовал все угощения. Они ему понравились.
– Спасибо, – произнёс Каролус.
– Ты сегодня собираешься навестить Роланда? – спросила Сария чуть погодя.
– Конечно, – ответил он.
"Я сделаю всё, что ты скажешь".
– Хорошо.
Сария вымыла посуду, а Каролус помог её протереть.
– Слушай, – произнесла настоятельница, – мне нужно привести себя в порядок. Подождёшь немного? Поедем вместе.
– Да, конечно, – ответил Каролус, – я всё равно оставил машину в центре.
– Ты так очаровательно тянешь звуки, – улыбнулась Сария, прикрыв рот ладонью.
– Я считаю, что так добавляю себе важности, – усмехнулся Каролус.
– Мне нравится.
Сария пошла в ванную комнату, а Каролус, сложив руки за спиной, решил осмотреть дом.
Настоятельница не преувеличивала и наверняка на самом деле жила в лечебнице, потому что в некоторых комнатах пыль покрывала мебель и технику серой вуалью, но Каролус не смутился.
"По крайней мере, у неё есть дом. А что у тебя?"
"Деньги, слуги, доспехи и… честь", – ответил Каролус.
Рыцарь внезапно ощутил острую ностальгию по тем временам, когда война ещё не пришла на его родину. Не хватало жёстких наставлений отца, нежности матери, поддержки братьев и безграничной веры сестёр.
Всего этого больше нет.
"Но почему бы не попытаться восстановить?"
Когда-то он мечтал возродить Дом Фредрисхальдов, но не знал, как это сделать. Теперь же появилась смутная, но всё-таки надежда.
Прогуливаясь по дому, Каролус наткнулся на книжный шкаф, внутри которого разглядел небольшие пикт-карточки в рамках: некоторые совсем простые черно-белые, другие отличались цветом и высоким качеством. По ним рыцарь мог проследить путь Сарии.
Вот строй коленопреклонённых дев, облачённых в церковную одежду так, что видны только глаза. Перед ними высокая и могучая Сестра Битвы, возможно, и, скорее всего, канонисса ордена. Она положила затейливое оружие – серп – на плечо ближайшей послушницы так, что голова последней оказалась внутри полумесяца.
На следующем пикте Каролус увидел Сарию в силовых доспехах сестры Госпитальер, с цепной пилой на правом наруче, встроенными скальпелями и зажимами на левом, с сумкой через плечо с красным крестом на белом фоне. Сария отомкнула бармицу и кольчужная сетка перестала скрывать лицо. Она улыбалась на том снимке.
Ещё кадр – скорее всего, предназначавшийся для какого-нибудь журнала – Госпитальер несла на плечах раненую Сестру Битвы.
– Кое-что помню, как будто только вчера было, – произнесла Сария.
Каролус повернулся.
Сария прихорошилась: подвела ресницы, воспользовалась помадой – естественного, едва заметного тона – уложила волосы в хвост. Она переоделась: не домашний халат, косуха или апостольник, а строгий деловой костюм – серые пиджак и брюки, белая блуза и чёрные туфли на низком каблуке.
– Выглядишь потрясающе, – произнёс Каролус.
– Надо соответствовать. Не могу же я выглядеть хуже тебя, – подмигнула она.
Сария подошла ближе и взяла в руки рамку с групповым пиктом: она и Сёстры Битвы.
– Уже через два часа эти девушки вступят в свой первый бой, – произнесла Сария.
– Они все…
– Нет. Ещё близняшки уцелели, – произнесла Сария.
– Близняшки?
– Юсра и Юмна, – пояснила настоятельница.
Рыцарь хмыкнул.
"Забавно вышло", – он вспомнил свою первую встречу с Сарией.