– Послушай, – произнесла настоятельница, – я немного изменила планы. Переменчивая женская натура, – улыбнулась она. – Я, наверное, подброшу тебя до города, а потом мне нужно будет встретиться кое с кем… Не спрашивай – мне нужно попросить совета у этого кое-кого.
Каролус кивнул:
– Я не могу тебе приказывать.
– Вот и славно, – произнесла Сария. – Отправляйся в лечебницу и побудь немного с Роландом, пока меня нет. Я сообщу сёстрам, чтобы тебя сопровождали во время посещения.
– Мы ещё… – начал было Каролус, но потом резко прекратил.
– Обязательно увидимся, – продолжила Сария. – И даже более того, независимо, какой я ответ получу, хочу пригласить тебя на свидание. Не позднее завтрашнего вечера я вернусь на остров.
Каролус оживился:
– У меня есть самолёт! Можешь воспользоваться…
– У Ордена тоже, – улыбнулась Сария. – А пока меня не будет, подыщи уютное местечко.
8
На следующее свидание Каролус приехал уже на своей машине.
Отарио как раз клонилось к закату, бросая из-за горизонта ярко-красные лучи, когда перед рыцарем взошла новая звезда.
Каролус убедился в том, что Сария прекрасна всегда, что бы ни надела. На этот раз – вечернее шёлковое платье золотого цвета, подчёркивающее великолепную фигуры уже далеко немолодой женщины; такого же цвета бархатные перчатки до локтей и туфли на высоком каблуке; чёрный пышный палантин, заколотый у груди брошью; чёрный клатч из змеиной кожи и великолепные драгоценности: никаких замысловатых форм, зато впечатляющий вес. За сверкающие полумесяцы серьг, брошь-аквилу и широкие браслеты, почти наручи, можно было не просто взять напрокат автомобиль, а приобрести его вместе с личным водителем.
– Напомни, ты – настоятельница монастыря или губернатор Нагары? – Каролус открыл перед дамой дверь автомобиля.
– Тридцать… – Сария задумалась, – тридцать два года я куталась в чёрную паранджу. И ещё довольно долго носила силовые доспехи, – она сделала паузу и сказала. – Прошу простить мою маленькую слабость.
– Когда ты говорила, что "надо соответствовать", я и предположить не мог, что ты превзойдёшь меня так быстро.
Каролус на этот вечер выбрал чёрный фрак, белую сорочку с манишкой и серебряными запонками. Он раздумывал взять цилиндр, но отказался от этой затеи.
– Я беспощадна, – произнесла Сария, – и даю только один шанс.
Настоятельница заняла заднее сиденье, а Каролус сел за руль. Рыцарь раздумывал над тем, чтобы привлечь кого-нибудь из оруженосцев в качестве шофёра, но потом подыскал для них иное занятие.
Каролус поправил зеркало заднего вида, чтобы видеть Сарию.
– Завораживаешь, – сказал он.
– Значит, мне следовало выбрать образ не такой броский, – проговорила она. – Теперь я опасаюсь за свою жизнь.
– О, не беспокойся. Я привык к этой машине.
Рыцарь завёл мотор, и они тронулись с места.
– Не скучаешь по доспехам?
– Всегда, – кивнул Каролус. – Ты слышала Роланда. Но он преуменьшал.
– Правда?
– Да. Жду не дождусь, когда смогу показать тебе "Короля".
– Ловлю на слове. Кстати, – произнесла она, – куда направляемся, если не секрет?
– "Вершина", – ответил Каролус.
– Неплохо.
"Вершина" – небольшой ресторан, открытый на месте старого маяка. Его можно было сравнить с грибом: тонкая побелённая ножка и широкая стеклянная шляпка.
Рыцарь не искал это заведение специально, а просто последовал совету путеводителя. "Вершина" хорошо подходила для продолжения их свиданий за пределами Вербрука. К тому же здесь можно было не опасаться ареста за нарушение комендантского часа. По крайней мере, Каролус надеялся, что военная полиция так далеко не ездит.
Рыцарь с настоятельницей добрались до места, поднялись наверх на лифте и вошли в ресторан.
– Ты арендовал помещение? – спросила Сария.
– У меня была такая мысль, – кивнул Каролус. – Но нет. Не посчитал нужным.
Гостей встретили пустые столики, музыканты, настраивающие инструменты и скучающие официантки.
– Такие сейчас времена, – вздохнула Сария, – шаром покати.
Она тут же повела плечами и улыбнулась Каролусу.
– Но... может быть, так даже лучше, – добавила Сария.
Они заняли столик у окна, откуда открывался лучший вид на море. Волны лениво накатывали на побережье. Ветер едва заметно раскачивал деревья с раскидистыми ветвями. Опускались сумерки, и сквозь остеклённую крышу можно было заметить яркую точку станции "Эри" на орбите.