– Всё в порядке. Давай просто сядем в машину и уедем.
– Эй ты, пиджак! – не унимался комиссар, – не познакомишь меня со своей куколкой?!
"Твою женщину оскорбляют! Не стой столбом!" – звенели перстни.
Каролус сбавил шаг.
– Пожалуйста, – Сария потянула его за рукав.
– Да-да! Я к тебе обращаюсь, пиздюк! – выкрикнул комиссар. – Иди сюда и посмотри на настоящего мужчину!
Рыцарь остановился. Поглядел сначала на пьяного дурака, потом на прекрасную даму и, наконец, во тьму. Комиссар выругался, Сария посмотрела с мольбой, а тьма отозвалась шумом разбитых бутылок.
Каролус пошёл к машине, несмотря на грязную брань и угрозы вслед.
Рыцарь сел за руль, когда настоятельница потянулась с заднего сиденья и поцеловала его в щёку.
– Горжусь. Не стоит мараться.
– Да, – кивнул Каролус.
Он нисколько не покривил душой, отвечая.
Вот ещё причина водить с собой братьев Макивор. Выезжая со стоянки, Каролус успел заметить в зеркале заднего вида, как пьяные офицеры оседают на камнебетон под зверскими ударами Змея и Ворона.
Рыцарь навсегда выбросил из головы дурные мысли о пьяницах и сосредоточился на дороге. Он привёз Сарию домой ближе к полуночи, проводил до двери и сказал:
– Было здорово. Молю Императора благословить компанию, чтобы мы победили, и я скорее к тебе вернулся.
– И я тоже молю, – прошептала она.
– Ну… тогда…
Каролус уже хотел было сказать, что "увидимся завтра в лечебнице", но не удержался и произнёс:
– ...знаю, как это сейчас прозвучит, но…
Сария не стала слушать, а просто сделала шаг навстречу и поцеловала Каролуса в губы.
– Сария. Я тебя… – начал было он, когда она отступила.
– Т-ш-ш-ш, – Сария приложила палец к губам. – Ни слова больше.
Она улыбнулась и произнесла:
– До свидания.
Сария неловко повернулась, взмахнула руками, едва не упав, махнула напоследок рукой с грустной улыбкой и намокшими глазами, а потом всё-таки заперла дверь.
Каролус не шелохнулся. Он просто не мог сдвинуться с места, оглушённый поцелуем. Каролус мечтал вернуться во времени, чтобы вновь пережить эти волшебные чувства.
И его мечта сбылась.
Дверь снова открылась.
Сария влетела в объятия Каролуса, подарила поцелуй, а потом сунула ему в руку какой-то листок. Сария смахнула слёзы и размазала тушь по лицу, а потом всё-таки ушла и уже не возвращалась.
9
Каролус шагал к "Одинокому Королю", к многометровой боевой машине, покрытой сине-красной краской – цветами Classis Libera – и замысловатым орнаментом Дома Фредрисхальдов – вязью, символизирующей хитросплетения человеческой судьбы.
На гербовом щите Каролуса сверкал девиз "Ты побеждаешь или ты погибаешь", и на этот раз рыцарь даже подумать не мог о смерти.
Он решил разорвать с ней отношения.
Гарольд нагнал Каролуса.
– Как командировка? Где Роланд?
– Сегодня и все следующие дни я буду сражаться за двоих, – ответил Каролус.
Гарольд хмыкнул:
– Звучит как вызов.
Каролус посмотрел на брата по оружию и сказал:
– Это он и есть. Клянусь!
– Что ж… тебе придётся постараться, потому что Роланд всегда сражался как одержимый!
Перед подъёмом на плечи исполина Каролус повстречался ещё и с угрюмыми, сосредоточенными братьями Макивор. Как и всегда они были той границей, которая отделяла рыцаря от мирской жизни.
Однако на этот раз Каролус перехитрил их.
За мгновение до того, как штекеры вошли в нейропорты на его шее и голове, за секунду до встречи с духами прошлого, Каролус успел приклеить внутри кабины одно напоминание о том, ради чего он на самом деле теперь сражается.
Образ Прекрасной Дамы.
Глава 12 - Свежеватель Боб
1
Свежеватель Боб раскрыл веки, попытался потянуться и встать на ноги.
Не вышло.
– Полегче, здоровяк.
Голос принадлежал какой-то жуткой и одновременно знакомой твари: некогда человеку, но с содранной с лица кожей и крохотными пеньками ушей. Мясо не кровоточило и успело потемнеть. Обрубок носа едва двигался при дыхании. У чудовища не хватало пары зубов справа сбоку, и Свежеватель мог разглядеть в прорехах шершавый язык. Но всё-таки Боб предположил:
– Это – ад, Нере?
Тварь усмехнулась.
– Да, глядя на меня, можно запросто так подумать.
– Что с тобой? – спросил Боб. – Вроде бы тебе приживили синтеплоть.