Четвёртая история – появление первого апостола культа. Ангел Смерти в сверкающих силовых доспехах явил людям чудо – воскресшего героя, Святого Роберта Свежевателя.
Последнее окно до сих пор не застеклили, потому что кондотьер Георг Хокберг ещё не перевёл необходимую сумму на счёт строителей. Прихожане, кутаясь в тёплую одежду из-за постоянных сквозняков, сами стали собирать средства для того, чтобы поставить точку в возрождении святого места.
6
Classis Libera снова участвовала в параде, но в совершенно новой роли. Наёмники вместе с военной полицией обеспечивали порядок в столице планеты – в городе под названием Фата. Поселения Нагары чаще всего не возвышались до небес, подобно ульям промышленных миров, однако Фата – редкое исключение. Пусть не орбитальные лифты Скутума или выросшие до стратосферы мегаблоки Мордвиги-Прайм, но шпили Фаты пронзали тучи и тянулись к звёздам. Этот город не походил на слоеный пирог или хаотичное нагромождение камнебетона. Фата напоминала несколько окружностей, совмещённых на одной оси так, чтобы сохранить изящность и нарочитую хрупкость. Улей можно было сравнить с цветущим растением, разве что не красного оттенка, как прочая флора Нагары, а грязно-серого.
Авиационное шоу пришлось отменить из-за плохой погоды, но что пехота, что лёгкие танки продолжали двигаться по главной площади Фаты вокруг полуразрушенного дворца губернатора, несмотря на холодный дождь. Шиннан III отложила реставрацию до окончания войны, а поэтому особенно пострадавшие участки укрыли от любопытных глаз пластиковыми полотнами, на которых были изображены те же места, но до появления орков.
Высшие офицеры СПО, Астра Милитарум и Classis Libera собрались на относительно целом, лишь слегка покрытом гарью, балконе и принимали парад. Все одеты с иголочки, и даже катачанца Чарльза Леймана обязали набросить на голый торс рубаху камуфляжной ало-коричневой расцветки.
Георг Хокберг стоял под зонтиком и салютовал рукой детям, которые уже промокли до нитки, но смотрели на Святого с благоговением. Капитан широко улыбался, а вот Бобу было не до шуток.
"Сколько им… четырнадцать-пятнадцать?! Даже школу не окончили!"
Боб видел, что некоторые мальчики и девочки в неровно построенных квадратах едва справляются с лазерными ружьями. Он мог поспорить, что если рядом поставить среднестатистического бойца этой армии и длинноствольную винтовку, то боец вряд ли сильно превзойдёт её по высоте. Прибавить к этому обмундирование, зачастую не соответствующее размерам, да ещё бронежилеты, которые вряд ли защитят от крупнокалиберных орочьих стрелял, и получится поражение.
Свежеватель вздрогнул. Капитан заметил.
– Возьми зонт, Боб. Заболеешь.
– А они? – Свежеватель кивнул на толпу детей.
– Что они?
– Их тебе не жаль?
Георг поморщился.
– Вот только не надо давить на жалость! Я же не на фронт их отправляю, в самом деле! Они ещё помаринуются в лагерях.
Капитан снова повернулся к толпе, натянув на лицо улыбку. Он помахал рукой ещё одному расхлябанному строю промокших детей.
– И сколько времени по-твоему понадобится, чтобы вылепить из них солдат? – спросил Боб.
– Полгода. Если перестанешь нудеть и поможешь с подготовкой, то, может, справимся раньше, – буркнул Георг. – А пока надежда только на новую порцию мяса с Белами-Ки. Я даже приказал "Амбицию" использовать. Дай Бог-Император, кто-нибудь да доберётся.
– Бля… как вспомню тот перелёт! – Боб вздрогнул.
– Не ты один, – хмыкнул Георг. – Стены кричали, и покойники с того света возвращались.
– Слушай, даже если "Амбиция" долетит…
– Обязана долететь, – сжал кулаки Георг.
– Короче... не панацея, – заметил Свежеватель. – У меня сложилось впечатление о пиратах, и оно плохое.
Капитан развёл руками:
– Ну а что предложишь? По крайней мере, отребье с Белами-Ки представляет, на что идёт. А этих детей, – Георг кивнул на добровольцев, – мы постараемся подготовить.
Боб вздохнул.
С небес срывался яростный ливень, но Свежеватель ждал, что слёз прольётся куда больше.
7
Подготовкой Крестового Похода Свежевателя, который правильнее было назвать Детским Крестовым Походом, занимались все уцелевшие во время боевых действий в Кистанском архипелаге солдаты, кроме людей Шай. Наёмники в чёрном остались единственным пехотным подразделением Classis Libera до сих пор боеспособным и успешно выполняющим поставленные задачи. Только они, Вольные Клинки, Ангелы Смерти, налётчики Билла Ридда и другие выходцы с пиратской вольницы Белами-Ки хоть как-то, но поддерживали наступление.