Свежеватель же обратился к Натали. У девушки скула справа покраснела от пролетевшего близко лазерного луча.
– Да, я говорил, что упускать такую возможность нельзя, но…
– Я знаю, Боб, – отозвалась девушка.
– Просто, – продолжала Натали, – так близко было. Раз-раз, и мы отправляемся на базу. Совсем голову потеряла…
– Нет, я хуею! – не унимался Нере. – Могу поспорить, что вас, уродов, по итогу больше "погибло"! Ну-ка показывайте броню!
И в самом деле в команде лейтенанта На-всякий-случай почти у всех были следы попадания на тонком металле, тогда как у Свежевателя "выжили" семеро.
"Шестеро", – ухмыльнулся Боб и подошёл к Бенни.
Боб ухмыльнулся, а потом стёр грязь с нагрудника парня. Ею Бенни залепил прожжённое отверстие. Новобранец покраснел так, что заметно было даже под гримом.
– Я-я…
Боб усмехнулся, а потом хлопнул мальчика по спине.
– Хитрый ты засранец! – воскликнул Боб. – Слушай, так же здорово с орочьей пулей не выйдет. Что тогда собираешься делать?
Бенни нахмурился, но потом буркнул под нос:
– Что-нибудь придумаю.
10
Не придумал.
Через два месяца во время перестрелки с орками Бенни получил ранение в живот. Бойцы Свежевателя победили, но для Бенни всё было кончено.
– Ну что же ты так... – Боб опустился на колени рядом с подростком.
Бенни кашлял и отхаркивал кровь. Он бился мелкой дрожью и скрёб ногтями землю. Боб взял его за руки и поразился, насколько сильно тот ответил на рукопожатие.
– Б-б… – Бенни пытался что-то сказать.
Боб погладил его по голове.
– Тише. Ты – герой, парень! Я горжусь тобой.
Боб солгал, но не знал других слов для подобных случаев.
Рядом стояла Натали, задыхаясь от кома в горле, остальные ребята-девчата. Не все могли сдержать слёзы.
Бенни вздохнул ещё несколько раз прерывисто, тяжело, а потом выпустил воздух и перестал дрожать.
Боб опустил покойнику веки. Боб поднялся и встряхнулся, чтобы прогнать невесть откуда взявшийся озноб в тропическом лесу под палящим солнцем.
– Боб, – произнесла Натали, – вырыть могилу?
– Нет. Сейчас на шум ещё больше зеленокожих явится. Хватайте орочий огнемёт…
Боб кивнул в сторону погибших чужаков.
– ...и сожгите тело. Живо!
Подростки похватали трофейное оружие, но вот воспользоваться им не могли. Просто стояли и смотрели на погибшего, вдруг такого тихого и умиротворённого.
– Давай сюда, бля! – рявкнул Боб.
Хочешь сделать что-то хорошо – делай сам, но вот беда: Боб не мог быть одновременно в нескольких местах, сколько бы чудес ему ни приписывала экклезиархия.
Пара стрелков не выдержала запаха палёного мяса. Ребята согнулись в приступе рвоты, ведь одно дело – готовить барбекю, и совсем другое – сжигать человека, который был тебе другом.
Боб встряхнул уродливым оружием. В канистре осталось ещё достаточно топлива, поэтому он основательно обработал ещё и орочьи тела. Конечно, мёртвому припарка, но Боб посчитал, что, возможно, отложил прорастание зеленокожих.
"И ведь по-хорошему, нужно сжигать всё подчистую, – подумал он, – иначе орки займут прочное место в грибном мире Нагары".
Боб покончил с грязной работой, а потом окликнул командира взвода:
– Нат, что делаем дальше?
Девушка повела плечами, сглотнула и произнесла:
– Отряд, уходим! Салли ведёт, Боб замыкает, – кивнула она наставнику. – Не расслабляться! Вы уже поняли, – Натали в последний раз посмотрела на дымящиеся угли, в которые превратился Бенни, – к чему это может привести.
Первая настоящая победа не обрадовала ни одного солдата. Бойцы поникли, а кое-кто вообще замкнулся, раз за разом прокручивая перед глазами смерть Бенни.
Боец расчёта тяжёлого вооружения – коренастый парень по имени Хэнк с трубой ракетной установки за плечами – едва не запнулся о торчащий из земли корень. Свежеватель успел дёрнуть того за плечо, чтобы потом дать подзатыльник и указать рукой на препятствие. Хэнк посмотрел на наставника исподлобья, а потом пошмыгал носом и утёр рукавом слезящиеся глаза.
– Держись, – прошептал Боб.
Хэнк кивнул в ответ. Он встряхнулся и быстро нагнал взвод.
Свежеватель вздохнул и подумал:
"Боже-Император, а ведь у некоторых отрядов вообще нет сопровождающих!"