Несмотря на уговоры, Нере остался в лагере. Далеко не все инструкторы горели желанием покинуть безопасное место, и Свежеватель их не винил. Но сам остаться в стороне не смог.
Задача взвода – диверсия на небольшом предприятии по добычи прометия. Сложная операция для новичков, но Боб рассчитывал на то, что орки уже давно сами всё сломали. Тогда останется только убедиться в том, что вышки не работают и отступить до точки эвакуации.
К огромному облегчению, в тот день отряд больше не встретился с орочьим патрулём. Натали расставила часовых из числа тех бойцов, кто осознал и справился с гибелью Бенни, а Боб собрал остальную группу вокруг себя.
Боб снял с пояса флягу и передал её Мику – второму солдату из расчёта тяжёлого оружия.
– Помянем, – предложил Боб.
Мик сделал глоток и поперхнулся.
– Это крепкая штука, – улыбнулся Боб.
Мик передал флягу Салли, но та замахала руками:
– Мама говорит, пить – вредно!
– Хороший совет, – кивнул Боб, – Мик, передай другому.
– А я, пожалуй, не откажусь, – вздрогнул Хэнк. – А то, думаю, не засну.
Он поморщился, но отпил немного.
– Ну и гадость! Это же амасек?
– Да, – кивнул Свежеватель. – Благородный напиток.
– Он же невкусный! Как вы его пьёте?
– Вкуснее снотворного, – подмигнул Боб.
– А мне понравилось, – проговорил Лео, марксмен.
Боб хмыкнул:
– Не знаю ни одного снайпера, кто бы не пил. Только смотри, не входи во вкус. Нам нужны твёрдые руки и ясный взгляд.
– Конечно, командир, – отозвался Лео.
– Командир здесь Натали, – Боб кивнул в сторону предводительницы, которая взяла себя за плечи. – Замёрзла что ли? Ну ты даёшь!
– Влажно здесь, – произнесла Натали. – Да и похолодало к вечеру.
– Это нервное, – ответил Боб. – Разрешаю сделать два глотка.
Лео снова потянулся за флягой, когда Боб с коротким смешком ударил того по рукам:
– Не тебе, воин! Ясный взгляд, не забыл?!
– Да ладно вам… – начал было Лео, но Боб посмотрел на него строго.
Натали попробовала амасек.
– Легче? – спросил Боб.
– Не знаю, – ответила Натали.
Боб вздохнул:
– Послушайте, ребята-девчата, смерть в походе – ваш постоянный попутчик. С ней не смириться, к ней не привыкнуть. Такие дела.
Бойцы молчали.
– То, что случилось с Бенни, может произойти с каждым, – продолжал Боб. – Но падать духом не стоит. Это гораздо вреднее алкоголя, – он подмигнул Салли и улыбнулся. – Как я уже не раз говорил на занятиях – следите за собой, помогайте друг другу. Нет больше никаких ребят из другого двора. Вы здесь – единое целое. Попытайтесь сосредоточиться не на том, что угрожает каждому из вас лично, а на общей цели. Тогда, возможно, всё обойдётся.
– Не очень вдохновляющее, – буркнул Лео.
– А ты меня со святошей не путай, – произнёс Боб. – Ни жизни после смерти, ни почётной службы по правую руку от Императора я обещать не могу. Я не отвечу, зачем мы здесь, зато точно знаю, что виноваты орки, и нам следует подорвать ко всем чертям прометиевые вышки в долине Сенкург. Этого мне достаточно.
Солдаты опустошили флягу с амасеком и стали готовиться ко сну: раскатывали постилки, подкладывали под головы каски, а оружие размещали так, чтобы тут же его схватить в случае беды.
Натали пошла проведать часовых, и Свежеватель поспешил её догнать.
– Нат.
Натали повернулась к наставнику.
– Послушай, я хочу, чтобы в следующий раз ты возглавила роту.
Девушка дёрнулась. Её зрачки расширились.
– Да, – кивнул Боб, – ты порой ошибаешься, но… схватываешь на лету. Я очень доволен успехами.
– Спасибо… Святой, – только и проговорила Натали полушёпотом.
– Я же просил, – нахмурился Боб.
– Ой… извини! – поправилась девушка. – Я растерялась! Это так неожиданно, учитывая сегодняшнее…
– Всех не спасти, – нахмурился Боб.
Натали стиснула зубы, а потом ответила:
– Благодарю за оказанную честь.
Боб усмехнулся:
– Ладно-ладно. Много чести для меня.
Он проговорил чуть погодя:
– Ты напоминаешь мне Шай.
– Госпожу-маршала?! Правда?! – удивилась Натали. – Она – пример для меня!