– Короче, оркам наша лесопилка, похоже, тоже приглянулась, – сообщил Джимми. – Отбились. Потерь нет, но они наверняка вернутся.
– К гадалке не ходи, – помрачнел Боб. – Отступайте.
– Я считаю, справимся, – отозвался Джимми. – Маки обещал появиться через два часа.
Боб нахмурился.
С одной стороны перевалочный пункт – подспорье во время крупного наступления, с другой – орки вполне могут разобраться сначала с подразделением Маки в джунглях, а потом и с людьми Уэллса на лесопилке.
– Ладно, лейтенант. На твоё усмотрение, – произнёс Боб. – Удержишь точку – получишь повышение. Но ты как пить дать кровью умоешься. Орки всегда возвращаются.
Юношу угроза не испугала. Он сказал:
– Вас тоже ждём. Уэллс, конец связи.
– Конец связи.
Ближе к вечеру Боб пожалел о принятом решении. Орки не стали использовать прометиевые вышки, а сожгли их. Сожгли довольно давно, потому что даже следов не осталось от пожарища, а вся территория предприятия заросла буйными зарослями и невысокими деревьями.
Взвод Натали не встретил сопротивления, потому что всех зеленокожих в округе привлёк к себе Джимми Уэллс. Сначала он доложил о том, что не может связаться с Маки, потом попросил подкрепления, и наконец уже отчаянно молил о помощи.
Взвод добрался до цели только через час после последнего сообщения.
– Мы… – неуверенно произнесла Натали.
– Мы пойдём туда и всех убьём, – закончил Свежеватель.
Солдаты застыли на опушке леса перед заброшенным поселением лесорубов, откуда доносился рёв моторов, оглушительный гогот чужаков и душераздирающие крики их жертв.
Боб посмотрел в бинокль. Лагерь находился в трёхстах метрах от их укрытия. К посёлку подходила грунтовая дорога, размокшая из-за проливных дождей, хотя по следам на траве и трупам зеленокожих Свежеватель понял, что те атаковали, по крайней мере, ещё с одной стороны. Никакой ограды у лагеря не было – он расширялся стихийно в зависимости от того, насколько прожорливы пилорамы. Одна такая как раз весело полыхала на дальнем конце посёлка. Ближе всего к отряду находился открытый склад готовых изделий – без стен, а только с треугольной крышей на сваях. Внутри находились сложенный в пирамиды брус разных диаметров и обработки.
Там, среди щепок и опилок, Боб заметил погибших бойцов его Детского Крестового Похода.
Бобу стало не по себе. Орки не отличали взрослых от детей, а поэтому с одинаковой жестокостью относились и к тем, и к другим. Молодых воинов порвали в клочья. Кому-то повезло встретить смерть от крупнокалиберных пуль орочьих стрелял, других забили до смерти, превратив в отбивные, или же порубили на мелкие кусочки.
И как ни вглядывался Боб в этот проклятый посёлок, но не мог разглядеть ни одного часового. Не сказать, что такой бардак у зеленокожих встречался редко, но Боб никогда не относился к врагам легкомысленно. Он потратил ещё пару минут на наблюдение, хоть и безрезультатно. За это время орки, скорее всего, успели убить ещё кого-нибудь во время своих диких игрищ. Крики агонии не смолкали.
– Двигаемся линией, ребята, – проговорил Боб.
До этого момента он лишь следил за Натали, но теперь принял командование на себя.
– Быстро сближаемся и атакуем. Используйте глушители. Хэнк, Мик, оставайтесь позади, но держите установку наготове. Берегите ракеты. Стрельба по моей команде, если только вас не заметят первыми. Командиры отделений, следите за тем, чтобы двигаться слитным строем. Понятно?
– Да, – хором отозвались бойцы.
– Тогда с Богом-Императором! – кивнул Боб.
Он прикрутил глушитель к автоматическому ружью. Конечно, Боб привык к другой войне, но вряд ли бы её теперь потянул. Для него время жестоких встречных боёв в тяжёлой броне и с тяжёлым оружием прошло, а для бойцов вокруг оно даже не начиналось.
Боб выпрыгнул из кустов и, пригибаясь, поспешил скорее добраться до посёлка мимо сотен пней поросших мхом и грибами.
Как назло именно в этот миг между сложенных брусьев появился зеленокожий. Он отбросил топор, расстегнул штаны и окатил зловонной струёй канаву, где спрятался Боб. Боб расслышал звук застегивающейся молнии, топот чужака-великана, а потом резкий вдох, когда чужак учуял что-то подозрительное. Потом орк ещё пару раз втянул воздух ноздрями и, наконец, проговорил:
– Зоговы людики! Я пропах зоговыми людиками! Зог!
Боб выбрался из укрытия только когда снова расслышал хлюпанье тяжёлых башмаков по грязи.