Сэр Гарольд попытался разломать лапу стального чудовища. Вольный Клинок пилил металл цепным мечом и расширял проём силовой перчаткой. Вместе с оруженосцем они уже почти сломали механизм, когда гаргант отбросил обоих мощным пинком. Многотонные машины повалились наземь. В следующее мгновение гаргант залил огнём окрестности вокруг измятых рыцарей.
Не помня себя, охваченный пламенем Освальд пробился к стопе исполина и принялся стучать по обшивке, чтобы добраться до тела Свежевателя.
– Святой! – кричал Апостол. – Святой!
Не добившись ничего, кроме глубокой вмятины, Освальд сполз вниз. Он развернулся и привалился спиной к обшивке гарганта, когда увидел, что и штрафники, и арбитры, и дети-крестоносцы всё ещё сражаются. Что они падают, но поднимаются после таких ударов, от которых в иное время превратились бы в кровавые брызги.
Раздался страшный скрежет. Вольные Клинки всё-таки повредили гарганта настолько, что изломанный коленный сустав не выдержал впечатляющего веса. Чудовище накренилось, лопнули крепления, и гаргант рухнул на спину, выплевывая в небо сотни снарядов и десятки лазерных лучей.
Взметнулись тучи земли и пепла, а когда они рассеялись, то Освальд среди горы обломков увидел знамя Детского Крестового Похода.
Только прах удерживал его от падения, прах, формой напоминающий человека.
Освальд бросился вперёд и схватил древко, за мгновение до того, как останки Свежевателя осели мутным облаком.
А потом со свистом ветра отчётливо прозвучали последние слова Святого:
– Теперь я понял... Его замысел.
Глава 13 - Свадьба
1
– Парни, я вырвалась буквально на пару дней. Не портите мне отдых, мать вашу!
Рупор распространил по джунглям выкрик Шай. Звук отразился от поросших плющом холмов, могучих стволов деревьев с сотнями ветвей разной толщины и тонкого юного ручья с водой настолько прозрачной, что даже с берега можно наблюдать за всеми происходящими в ней событиями. Если посмотреть со стороны, то ручей с тёмным каменистым дном – единственная деталь на полотне, не отмеченная оттенками красного, потому что холмы розовые, деревья – коричневые с багровой листвой, а люди рядом пусть и метафорически, но перемазаны кровью с ног до головы. Это – наёмники Classis Libera.
Шай едва успела переодеться в купальник и отправиться на пляж, когда ей доложили, что одна группа доппельзольднеров ушла в самоволку. Снова пришлось облачиться в осточертевшую панцирную броню.
– Я не вернусь! – донёсся голос Венсана Дюбуа. – Я кусты в рот ебал! И тебя я в рот ебал!
– Я, кажется, догадываюсь, где они, – проговорил Маргаретти.
Шай не стала отрывать от отдыха всех, кто вернулся с Трассфальской Россыпи. Там было так жарко, что ветераны заслужили гораздо больше нескольких дней увольнительных, и отбирать у них последнее, значит, опустить боевой дух ниже нулевой отметки. Поэтому на охоту за дезертирами отправились только самые стойкие и дисциплинированные, как, например, Маргаретти со своими старыми приятелями ещё того времени, когда все они служили во второй роте Лена Кука.
– А что тут догадываться? – произнесла Джабинилла Тертия. – Прямо по курсу. Надо ворваться и перебить пидарасов!
– Поддерживаю, – кивнул Джек Линч. – Пусть будет уроком для всех. Ишь чего придумали: "Возвращаться не хотят"!
– Какие вы кровожадные, – Шай хмыкнула. – Хотя, конечно, у Венсана есть все шансы допиздеться.
Она снова приблизила рупор ко рту:
– Венсан! Выходи, бля! Выходите по-хорошему, парни! Вы меня знаете, я могу простить, но вот незадача… со мной те, кто вас с превеликим удовольствием повесит!
– Джабинилла здесь?! – спросил Венсан.
– Да! – отозвалась Джабинилла.
– И тебя я тоже в рот ебал!
– Ну всё…
Джабинилла засучила рукава, вскинула винтовку и, пригибаясь, поспешила пересечь ручей.
– Куда?! – выкрикнула Шай.
Рядом с Джабиниллой в землю впились лучи лазеров, а в ручье после попадания пуль взметнулись фонтаны. Она укрылась за трухлявым и полусгнившим стволом поваленного дерева, которое отмокало в воде.
– Пизда вам! – выкрикнула она.
– Сейчас сочтёмся! – ответил Венсан.
– Засёк пару, – подсказал Маргаретти.
– А я засёк всех, – произнёс Йон Йормунд.
– Бери остальных наших и окружай, – приказала Шай. – Расставь бойцов и предупреди о готовности выстрелами.