Сария поднесла каменья ближе и стала рассматривать их на свету.
Авраам проговорил:
– Это от меня, Краста и всего подразделения Астартес компании. Пусть ваш брак станет таким же исключительным, как и эти бриллиантики, – он ухмыльнулся.
– Желаю… – на лице Краста отразились муки, но в конце концов он буркнул, – всего-всего!
– Спасибо, Ангелы, – отозвалась Сария.
– Спасибо, – вторил Каролус.
Она прошептала ему:
– Надо будет подкинуть задачку сёстрам.
– Какая-то чужацкая диковина.
– Ох… интригует!
Третий необычный подарок заставил кровь отхлынуть от лица Сарии. Каролус же просто раскрыл глаза от удивления, когда Б, телохранитель Билла Ридда, протянул его супруге стилет из отливающего синевой металла и сказал:
– Покорно прошу мира, сестра, и желаю его вам.
– Благодарю, – Каролус прищурился, и кивнул гостю, не отводя с него взор.
Вольный Клинок расслышал приглушённое рычание со стороны защитников веры, один из которых даже схватился за рукоять меча.
– Принимаешь ли ты условия, сестра? – спросил Б, и его глаза на мгновение поменяли цвет с тёмных на серо-стальные, а потом и кроваво-красные. – Или между нами пропасть, как и раньше?
Сария ответила не своим голосом – холодно, резко:
– Императору... не чуждо милосердие. Я принимаю твой дар, но могу говорить только за себя, а не за орден. Твоя жизнь здесь в опасности.
– О, я умею постоять за себя.
– Не сомневаюсь, – кивнула Сария, – но прошу, не доводи дело до кровопролития. Выпей за наше с Каролусом здоровье, отведай яства и уходи.
– Я понял, – кивнул Б. – Ты – славная женщина, сестра.
– Нет, пусть остаётся, – донёсся голос Абда-эфенди. – Потолкуем.
– Абд-абый… – начала было Сария, но тот махнул рукой.
– Мы просто потолкуем, – повторил воин. – Я клянусь.
Воины Святого Акрама вне очереди преподнесли, почти что бросили, дары Сарии, а потом вывели Б наружу. Они пытались взять головореза под руки, но тот резко дёрнулся и сбросил хватку. Пошёл сам.
Билл Ридд чертыхнулся, извинился, с натянутой улыбкой передал Сарии коробку, где на голубом бархате покоилась коллекция монет десятков миров сектора Сецессио и похромал следом.
Каролус кивнул оруженосцам. Те поняли всё без слов, и вышли выполнять довольно редкую для себя миротворческую роль.
– Что это было? – проговорил Каролус на ухо супруге.
– Этот… мужчина – ифрит, – ответила Сария. – Мутант. Он происходит из племени отщепенцев, не признающих власти черноголовых. Он – враг всех богобоязненных жителей Вавилона.
– Вот чёрт! Надо же было додуматься его позвать!
– Ты не мог знать. И мы бы не узнали, если бы он не захотел. Этот стилет… такими проливали кровь поколений моих земляков.
– И что теперь делать?
– Молю Императора, чтобы нам ничего не пришлось делать.
3
– Скукота! – проговорил Нере. – Ни бухла, ни танцев, даже потискать некого!
Гости разделились на две группы: мужчины пировали в одном шатре, женщины в другом.
Из колонок в углу раздавались звуки бубна и струнных смычковых инструментов.
Гостям даже вставать не приходилось – обслуга молниеносно выполняла любые прихоти.
Кухня – привычная, нагарская, с обилием морепродуктов на любой вкус, но некоторые сёстры привезли с собой и самодельные пироги с начинками из фруктов и овощей, испечённые по вавилонским рецептам. Всё очень вкусно и сытно, однако запрет на алкогольные напитки, конечно, же портил настроение.
– Я рассчитывал на добрую драку, но даже её, походу, не будет! – продолжал Нере.
– Знаешь, – давя смех, произнёс Лас Руиз, – если закрыть глаза, то ты вроде бы даже не изменился.
Наёмники усмехнулись.
– Да-да, – ответил Нере. – Classis Libera меняет людей.
– Слушай, ну сначала же у тебя была чёрная синтеплоть, – произнёс Антонио. – Почему на этот раз обелили?
– Спроси капитана, – произнёс Нере.
– А что я?! – отозвался Георг. – Если бы я не экономил, то и денег бы в компании не было. Зато сейчас Игельхунд сам варит кожу. Отличное качество! Не правда ли, Нере?
– Ага, – отозвался старший инструктор, – всем хороша! Только вот с выбором оттенков беда.
В шатре появился Каролус вместе с Сарией. Мужчины поднялись с мест.
– Моя супруга, – Каролус обратился к присутствующим, – хотела бы познакомиться с вами.