Что за сражение?
Высадка на пляжи острова Ом – твердыню клана Кровавых Топоров на Нагаре. И что самое неприятное – разведка доложила, что на этот раз занять плацдарм без боя не получится. Орки подготовились к обороне.
Орки. Подготовились. К обороне.
С тех пор, как Вилхелм покинул родной мир и отправился в путешествие по галактике в поисках приключений и богатств, он повстречал много чудес, и вот этот простой факт удивил его ничуть не меньше, например, летучих скал Аманиты.
Астартес компании предупреждали, что Кровавые Топоры изобретательнее прочих орочьих кланов, и, похоже, дело обстояло именно так.
Наёмников Classis Libera, СПО и катачанцев на берегу ждали: утыканные шипами укрепления; закопанные в песок по башню танки; минные поля; противотанковые рвы; километры подземных ходов, вырытых военнопленными.
– Приготовьтесь, ребята, – предупредил по воксу командир боевой машины.
"Химеру" тряхнуло. Она выплыла из моря и заехала на мель.
У Вилхелма заболела голова. Ему показалось, что не хватает кислорода, что горжет панцирной брони выполнен из рук вон плохо и давит на горло.
Вилхелм поднял левую руку, на которой навсегда осталась метка самого страшного его ранения. Пальцы слегка тряслись.
"Соберись!"
Вилхелм закусил губу, а потом сидел на скамье и ругал себя самыми грязными выражениями, которые знал.
– С Богом-Императором, парни! – воскликнул командир боевой машины.
Опустилась задняя рампа "Химеры".
– Пошли-пошли-пошли! – приказал Вилхелм.
Приказал каким-то чужим голосом, громко, задорно. По ушам ударил грохот: орки засевали белоснежное побережье снарядами. Они рассчитывали после боя собрать богатый урожай зубов.
Флотская артиллерия отвечала из крупнокалиберных орудий. Использовать всю мощь она не могла – держалась на безопасной дистанции, но двухсоткилограммовые снаряды вносили немалый вклад в уничтожение орков. Земля, обломки ржавых крепостей и ошмётки зеленокожих смешивались в одну омерзительную массу и поднимались на десяток метров в воздух.
– Боже-Император храни Богов Войны, – прошептал Вилхелм.
Справа и слева в небо поднимались фонтаны песка. В ушах стоял звон.
– Всё! ...льше са…
В таком грохоте тяжело что-то разобрать, но Вилхелм понял смысл.
До этого командное отделение двигалось за "Химерой", а теперь осталось само по себе. Машина-амфибия развернулась и отправилась за следующей порцией пушечного мяса. Однако далеко не ушла – попала под атаку орочьего пикирующего бомбардировщика. Он разорвал "Химеру" надвое и утопил в огне так, что Вилхелм даже не расслышал криков экипажа на вокс-волне.
Лейтенант запрыгнул в широкую воронку, подходящую для того, чтобы укрыться не только одному, но и всем отделением, а потом поглядел на небо.
"Молнии" военно-воздушных сил Нагары столкнулись в ожесточённых собачьих боях с летучим мусором орков. Пилоты использовали тактические уловки и разнообразные построения, полагались на надёжную технику и мощное оружие, но никак не могли сдержать неистовую орду.
Вилхелм заметил как тяжёлый истребитель "Громобой" зашёл на орочье звено с высоты, уничтожил две цели ракетами, погнался и разорвал в клочья третью, а потом нарвался на зенитный огонь и потерял крыло. Самолёт задымился и ушёл в крутое пике.
– Держитесь, парни, – Вилхелм сжал ладони в кулаки, – держитесь.
Сейчас от авиации СПО зависело, сможет ли культ Святого Свежевателя десантироваться в тылу или нет. А вот от парней Вилхелма сейчас не зависело ничего. Они просто пытались уцелеть под градом артиллерийского огня и режущих очередей трассеров. Они ждали танковые тралы.
– Едут! – предупредил Виталий.
Сквозь гром разрывов прорвался шум тяжёлых катков и гусениц. Рядом с укрытием наёмников прокатился "Кентавр", оснащённый тяжёлым взрывоустойчивым катком.
– За ним! – приказал Вилхелм.
В ответ лейтенант услышал ругань и мольбы, но люди всё-таки поднялись в атаку. Последний солдат, который выбирался из воронки, потерял голову – крупнокалиберная пуля попала ему в шею.
– Пригнуться! Шевелитесь! Шевелитесь! – орал лейтенант.
Так наёмники и двинулись вглубь острова. Казалось бы, чтобы добраться до орочьих укреплений, нужно преодолеть какие-то жалкие двести метров. В лучшие годы Вилхелм справлялся с такой дистанцией за 23,22 секунды. Но тогда беговую дорожку не покрывали мины, рядом не рвались снаряды, а единственным, кто свистел, был инструктор, а не пули.