– Нинадолго! – громыхнул орк, которому, похоже, принадлежало и животное, и всадник.
По всему выходило так, что зеленокожий не только любил убивать людей, но и вдохновлялся ими. На голове вместо волосяного сквига – фуражка, похожая на комиссарскую; на голое тело орк набросил красный мундир с золотыми шнурками и эполетами; брюки, конечно, лопнули по швам, а у сапог отсутствовали подошвы, но чужака это не смущало.
Он раззявил пасть, когда заметил Вилхелма, убрал пистолет в кобуру и завёл цепную саблю.
– У тя, людик, слишком многа рук-ног, ха-ха! – проговорил орк. – Ща паправлю!
– Да, д’вай. Д’вай, Угрок! – в траншее появилась ещё пара зеленокожих. – Режь людика на ленты!
– Каску оставь, босс! – попросил гретчин. – Каска прикольная!
– Каска как каска, мзгляк!
Орк отмахнулся и сбросил гретчина со сквига. Зеленокожие разразилась оглушительным хохотом.
Хохот сменился бульканьем. Билл Ридд появился из теней, взмахнул широким ножом для рубки зарослей в джунглях Нагары, и на горле орка открылась ещё одна пасть. Орк схватился за рану, когда пират нанёс следующий удар. Лезвие с хлюпающим звуком вонзилось в ключицу и утонуло в плоти.
– Ах ты! Здохни! – прокричал второй зеленокожий.
Наверное, он даже не сомневался, что сейчас отрубит коварному человеку голову, но Билл Ридд двигался невероятно быстро. Пират ударил на опережение и отсёк лапу зеленокожего в локте.
– А-а-а! Зог!
Орк не долго горевал об утрате. Во второй руке Билл Ридд сжимал кинжал, который быстро перекочевал в раскрытую пасть зеленокожего, пронзив крохотный мозг.
Орк-офицер выхватил пистолет.
Первая пуля ушла в молоко – зеленокожие вообще полагались больше не на точность, а на кучность и убойную мощь. Вторая и третья попали по убитому орку, за которым спрятался пират. Четвёртая, пятая мимо. Билл Ридд двигался подобно маятнику, приседая то на одну, то на другую ногу.
– Да стой ты на месте, глупый людик! – воскликнул орк.
Билл Ридд пнул навстречу пулям подвернувшегося сквига, мясной шар тут же превратился в кровавые брызги. Пират выполнил кувырок, вонзил широкий нож в брюхо орка, отскочил в сторону, выхватил ещё пару кинжалов и принялся колоть. И вроде бы раны несущественные, особенно для зеленокожего великана, но тот чуть погодя прохрипел "зог" и сполз на землю. Билл Ридд нанёс ещё несколько добивающих ударов и поднял взгляд на гретчина. К ногам чужака словно крылья приделали.
Пират выругался, а потом подхватил Вилхелма:
– Нужно спешить.
Лейтенант снова потерял сознание.
Очнулся он уже на берегу, среди десятка других таких же искалеченных бедолаг.
– Присматривай за остальными, Вилхелм, – Билл Ридд усмехнулся, а потом вытащил нож изо рта лейтенанта. – Ты здесь всё-таки старший.
Пират двинулся в сторону орочьих укреплений, а у лейтенанта не было сил, чтобы даже на шутку как-нибудь ответить.
Оставалось только глядеть на горизонт.
Туда, где горела флотилия военно-морского флота Нагары.
4
Каролус любовался "Одиноким Королём".
После сражения за Трассфальскую Россыпь пришлось ремонтировать систему охлаждения, чтобы не поджариться, как Вешатель, менять ионный щит и чинить привод цепного меча, не говоря уже об обычных повреждениях обшивки. Но теперь "Одинокий Король" снова сверкал свежей краской, а орнамент бережно восстановили согласно традициям родного мира, ведь не было такой линии на боевой машине, которой можно пренебречь.
Для доспехов на корабле выделили отдельную взлётно-посадочную палубу с несколькими грузовыми вертолётами. С минуты на минуту Каролус ожидал приказа Георга, но вместо него раздался скрежет. Палуба накренилась.
Незакреплённые ящики, запасные части и даже некоторые сервиторы потянулись в сторону наклона.
Только после этого Георг соблаговолил выйти на связь.
– Каролус, на нас напали.
В подтверждение слов капитана раздался режущий слух гул корабельной сирены.
– А?! – отозвался Каролус.
– Сам не знаю. Орки уже здесь!
Взвесив все за и против, Вольный Клинок поспешил занять место на Троне Механикус. Каролус добрался до лифта и бросил оруженосцам:
– На всякий случай предупреждаю – тяжёлое оружие не используем. Не хватало ещё утонуть!
Ворон со Змеем отправились к доспехам, в то время как Каролус уже достиг вершины "Одинокого Короля". Он прошёл по трапу и ступил на поверхность боевой машины. Забрался на трон, выдохнул и приготовился к подключению. Каролус уже со счёта сбился, сколько раз повторял эту процедуру, но привыкнуть к иглам штекеров не тоже самое, что терпеть прививки. Каждое внедрение сопровождалось болью, сравнимой с работой бормашины зубного врача, и вспышками света, застилающими взор.