Трон достиг сердцевины боевых доспехов, и бронированная плита с гермозамками перекрыла доступ внутрь не только палубному освещению, но даже воздуху. Каролус оказался в полной изоляции от окружающего мира. Он оказался в тишине и мраке, который спустя мгновение сменился картинами тысяч миров, где когда-либо воевал рыцарь Дома Фредрисхальдов.
Всего за несколько секунд до идентификации и передачи полного управления над боевой машиной, Каролус успел побывать в шкуре ледокола исследовательской экспедиции, который с одинаковой лёгкостью прорубался сквозь заснеженные скалы и впитывающые свет обсидиановые монолиты некронов. Вольный Клинок бродил по живым мирам, наполненным непередаваемыми привычной палитрой цветами. Каролус уже сделал шаг в сторону таинственного города, не имеющего постоянной формы, когда, наконец, увидел ставшую привычной за пару лет походов палубу корабля типа "Нептун" под названием "Непотопляемый".
У ног суетились техники, сервиторы, пилоты вертолётов и матросы. Они возводили временную баррикаду, чтобы предупредить появление орков.
Створки врат выхода с палубы недолго сдерживали нападающих. Сначала появились следы попадания из ракетных установок, потом они вспучились из-за взрыва, и, наконец, пали после очередного приступа. Орки прорвались внутрь.
Все зеленокожие крупные и крепкие, но именно эти чужаки были исключительными. Как знал Каролус, в обществе себе подобных, таких особей называли нобами: рост от двух с половиной метров и выше; бугры мышц чуть ли не больше, чем у Астартес; красные банданы на манер катачанцев; в лапах – огромные пушки, которые когда-то считались стационарными и были закреплены на башнях военной техники. А кроме этого за спинами нападавших висели кислородные баллоны, и Вольный Клинок хмыкнул, отмечая смекалку врагов.
Для острастки Каролус завёл "Жнеца", а для дела отлавливал на прицел и превращал в кровавые облака одного орка за другим, используя тяжёлый стаббер, закреплённый у кабины.
Зеленокожие стреляли в ответ, но им хватило ровно десять секунд, чтобы отхлынуть туда, откуда пришли.
Оруженосцы гнали нападавших до врат, а Змей даже выстрелил вслед из термического копья, обратив отступающих в пепел. Каролус хотел было выйти на связь и обругать Наира за непослушание, но сдержался.
Каролус перевёл взгляд на команду под ногами. Для защиты техножрецы использовали не только укрепления, но и сервиторов в качестве щитов, а поэтому убитых Вольный Клинок не заметил.
– Магос Децимос, – отправил сообщение Каролус, – нужно пополнить боезапас тяжёлого стаббера.
В этот миг Вольный Клинок заметил, что вместо зелёной волны на палубу хлынула самая обыкновенная.
– Немедленно, – добавил Каролус.
Он сразу связался с мостиком:
– Георг, меня затопить хотят! Где-то течь!
– Проклятье! – выкрикнул Георг, а потом добавил ещё вереницу цветастой брани.
Капитан даже засмеялся, а потом добавил:
– Что-то в этот раз всё через жопу.
– Делать-то что?
Вода только лишь омывала стопы "Одинокого Короля", однако команде уже трудно было перемещаться. Ни о каком пополнении боезапаса уже и речи не шло.
– Сука-сука-сука… ладно, – произнёс Георг. – Как говорил один легендарный генерал: "Когда в сомнениях – атакуй!" Готовься к бою!
Палуба дрогнула и поползла вверх.
– А что там вообще происходит? На берегу? – спросил Каролус. – Наши уже отвоевали плацдарм?
Георг не ответил. Но только Каролус решил повторить вопрос, как капитан произнёс:
– Да нихера ещё там не отвоевали! Кроме Шай, Освальда и Леймана никто не отвечает. И… Шай хочет отступить.
Боевые доспехи Квестор Империалис всегда вселяли в Каролуса невероятную уверенность. Вольный Клинок ощущал их даже на расстоянии, отчего его, порой, в спину, называли самоуверенным и надменным. Однако теперь Каролус почувствовал лёгкий холодок. Он не вовремя вспомнил о клятве, которую дал супруге.
"Не погибать".
– Дурно пахнет, – произнёс Каролус.
– Ещё бы, – отозвался Георг. – Так или иначе я приказал Шай дождаться вас. Объединись с Гарольдом на берегу и наподдай этой чужацкой мрази!
Прозвучало не очень воодушевляюще, но Каролус ответил: