Вот и воздушные бои не напоминали теперь игру в одни ворота.
Самое время привести на остров несокрушимый таран: шесть Вольных Клинков, столько же полков ополченцев и несколько сотен наёмников-ветеранов.
Каждую "Глефу" переносил отдельный вертолёт, а вот у рыцарей была целая свита из шести винтокрылых летательных аппаратов. Можно было бы, конечно, прогуляться по морскому дну, но такой способ съел бы прорву драгоценного времени.
Находясь в воздухе, Каролус позволил себе полюбоваться развернувшимся сражением. Он даже запечатлел баталию с помощью встроенных в доспехи пиктоаппаратов и голокамер.
Отсюда и до горизонта – поле перепаханной земли. Столбы дыма тянулись к белоснежным облакам, подсвеченным алым сиянием Отарио. Полыхала уничтоженная техника, а там, где когда-то находились резервуары с прометием, горели огненные озёра. Земля под непрекращающимся обстрелом менялась местами с небом. Позёмкой стелился не снег, а пепел.
Не ожесточённые и краткосрочные междоусобицы на имперских мирах, не столкновение с Ангелами Смерти в ульях Скутума, не изматывающая охота на эльдарских корсаров в пустошах Норайи – здесь и сейчас Каролус участвовал в тотальной войне.
Каролус начал снижаться раньше времени: один из транспортных вертолётов попал под обстрел и задымился. Неразличимый бег лопастей замедлился.
Каролус усилием мысли отсоединил крепление и проследил за падением винтокрыла. Тот не разбился, пилот отчаянно боролся с отказавшей техникой и смог посадить её на брюхо. Вертолёт упал на мель и по инерции пробороздил ещё пару десятков метров пляжа перед тем, как остановиться среди остовов подбитых вчера БМП и тральщиков.
Оставшаяся свита не выдерживала веса доспехов, но больше и не требовалось. Каролус отдал команду избавиться от адамантиевых цепей и упал на землю за первой оборонительной линией орков.
– Доброй охоты! – пожелал командир вертолётного звена.
– Спасибо, – отозвался Каролус. – Давайте! Чтоб долетели без…
Он не успел пожелать всего наилучшего. Ведущий транспорт получил ракету в кабину.
Каролус просканировал предполагаемый район обстрела и обнаружил группу зенитчиков. Один залп термальной пушки, и место, где находились орки, превратилось в однородное обсидиановое стекло. Не осталось ни укрытий, ни песка, ни зеленокожих.
Каролус проводил оставшуюся четвёрку винтокрылов взглядом, а потом повернулся к цели. Каролус потянулся к ней, приблизил изображение и разглядел развалины крепости, заваленной трупами чужаков. Они были повсюду: покрывали землю во внутреннем дворе, смешались с камнями и металлом обрушенных стен, усеивали подступы в радиусе километра, перемежаясь с чадящей техникой.
"Освальд потрудился на славу, – отметил Каролус. – Надо соответствовать".
Приземлились остальные Вольные Клинки, а на пляже появились первые группы морских пехотинцев и наёмников.
Прежде чем двинуться, Каролус перебрал несколько оптических фильтров, задействовал ауспики, авгуры и другую благословенную Омниссией технику. Он отмечал скопления противника по тепловому следу; находил артиллерийские и зенитные батареи по реакции магнитных датчиков; искал подземные пустоты с помощью сонара. Он передал данные в ноосферу и дождался подтверждения получения.
Децимос дал добро и разослал информацию всем подразделениям, задействованным в операции.
Только после этого Каролус выдвинулся на соединение с остальными Вольными Клинками.
Гарольд с оруженосцами уже вовсю окунулись в сражение, а вот Роланд после приземления стоял столбом. Ионный щит "Песни Войны" мерцал от попадания снарядов. Роланд послужил оркам хорошей мишенью.
Каролус стиснул зубы, хотел уже связаться с товарищем, когда "Песнь Войны" пусть и рывками, но сошла с места. Роланд быстро вошёл во вкус. Он раскрутил стволы "Мстителя" и превратил в воспоминание сначала ближайшую артиллерийскую батарею, а потом и зенитную.
– Отлично! – воскликнул Каролус. – Приятно видеть тебя в седле, дружище!
– Вернулся, – отозвался тот, – вернулся.
Каролус в то же время отправил личное сообщение оруженосцам:
– Змей, прикрывай меня. Ворон, защищай Роланда.
– Угу, – отозвался второй.
– Так точно! – отрапортовал первый и добавил: – К вам с востока движется группа байкеров, сэр. Будьте внимательны.
Каролус растоптал бросившихся наперерез орков и повернулся к указанной цели. Зеленокожие из культа скорости построились лавой. Они собирались окружить "Одинокого Короля". Каролус не отступил, чтобы занять недосягаемую из-за траншей позицию, а сам атаковал. Он включил термальную пушку и не гасил её до тех пор, пока не пришли тревожные сообщения о превышении предельной температуры. Однако когда солнце этого мелта-орудия погасло, никаких гогочущих байкеров перед Каролусом не осталось. Каролус просто-напросто стёр их, убрал из вселенной каждую частичку орков, не сохранив даже воспоминания.