– Понятно… спасибо за помощь!
Каролус вздохнул и отправил сообщение товарищам:
– Предлагаю объединиться с войсками. Заманить шагателей ближе к корабельной артиллерии.
– Меня подводит благоразумие! – Гарольд расхохотался. – В атаку! Кровь и золото!
– Гарольд... Гарольд! Будь ты проклят…
"Несущий Боль" не просто двинулся на врага. Он побежал.
"А, может, бросить этого идиота? – подумал Каролус. – У тебя скоро ребёнок появится. Не рискуй".
Однако он забыл, о чём думал, потому что даже Роланд направился уничтожать шагателей.
Каролус встряхнул головой, когда вдруг расслышал его шёпот на волне вокс-связи:
– Давай как тогда, у дамбы… Родерик.
"Несущий Боль" тем временем превратился в молнию, пушечный снаряд, шаровый таран. Не многим довелось видеть это, и куда меньшее число решалось повторить подобное, но Гарольд разогнал рыцарские доспехи до предела, на котором они могли обойти в гонке легковой автомобиль. Ионный щит "Несущего Боль" отключился из-за перегрузки, но результат стоил усилий.
Сэр Гарольд – лихой и безрассудный рубака, но просчитал всё до мельчайшей детали. Он вскинул перчатку и пустил её в ход, вложив в удар не только мощь силового поля, но набранную скорость и впечатляющий вес рыцарских доспехов. "Несущий Боль" превратил всю верхнюю половину ведущего шагателя в облако обломков, которые разлетелись по округе и раздавили множество зеленокожих.
После такого впечатляющего начала Каролус больше не сомневался. Он быстро нагнал Роланда, потому что тот пятился под атакой сразу двух исполинов.
– Змей, мне сейчас не до мелочи. Следи за пехотой.
– Патроны к стабберу закончились, сэр, – ответил оруженосец.
– Чёрт… у меня тоже.
Чтобы избежать досадного повреждения от едва различимых на фоне огня и дыма орков, Каролус обработал пространство перед собой жаром термальной пушки, а уже потом схлестнулся с громадами.
Из-за скорострельного излучателя одного противника ионный щит сыпал искрами и мерцал. Пришлось затемнить изображение, приходящее от оптических датчиков. Каролус сделал это как раз вовремя, чтобы уклониться от удара многотонной клешнёй по маске рыцарских доспехов. Вольный Клинок сделал шаг в сторону, а потом приблизился настолько, что щиты и его машины, и машины противника соприкоснулись. Вражеский пилот, наверное, растерялся от такой наглости, перепутал рычаги, и вместо попытки отмахнуться, выпустил пламя из многочисленных раструбов на фронтальной броне, всего лишь опалив "Одинокого Короля". Каролус подвёл ствол термальной пушки вплотную к обшивке, а потом расплавил металл. Уродливая голова, украшенная костями гигантских океанических рыб, рухнула к ногам Вольного Клинка.
Вторую железную громаду прикончили оруженосцы вместе с Роландом. Она не выдержала вала снарядов.
Вольные Клинки отправились на помощь сэру Гарольду, который принял на себя основной удар. Враги окружили "Несущего Боль", оторвали манипулятор с перчаткой и собирались разобрать на куски.
Баярд бросил машину на прорыв и вонзил луч света под колено ближайшему шагателю. Не сбрасывая скорость – вслед за ним протянулись огненные гейзеры – "Вешатель" зашёл за спину ещё одному орочьему чудовищу и подорвал боекомплект, лишив того наплечной артиллерии.
Однако на этом ратные подвиги Баярда окончились. Если за шагателями он ещё мог уследить, то за бескрайней зелёной волной нет. В доспехи Баярда влетел орочий бронетранспортёр, больше напоминающий железнодорожный состав с пушками. "Вешатель" перекувыркнулся несколько раз, ударился о почерневший остов "Леман Русса" и застыл, лёжа на спине.
Каролус сжёг бронетранспортёр и обратился к оруженосцам:
– Попробуйте поднять Баярда! Если не получится – удерживайте позицию до эвакуации!
Каролус не разобрал ответа, потому что в это мгновение в ионный щит вонзилась целая вереница ракет. Генераторы отключились из-за перегрузки, ещё один снаряд покорёжил правый наплечник, а лазерные лучи вскрыли бронированный люк на крыше.
Кабину заволокло смрадом поля боя. Пахло палёной плотью, жжёными шинами и отработанным прометием. И пусть Каролус сейчас не совсем находился в собственном теле – он ощущал себя также многометровой машиной из адамантия и керамита, но от слабости плоти никуда не денешься. Вольный Клинок закашлялся.
"Ну, Гарольд…"
Но делать нечего – орочьи пилоты никуда не собирались отпускать Вольных Клинков.
– Сэр Каролус? – раздался голос адмирала Микаши. – Нужна…