– Да! Да! Сейчас же! – проорал Каролус.
Изображение зарябило. Картинка перед глазами исказилась из-за потоков пыли, пепла и песка. Каролус переключил оптические датчики на поиск по тепловому следу.
Выстрелы корабельной артиллерии сбили энергетические щиты шагателей. Каролус разрядил термальную пушку в ступню ближайшему великану – пробить плиту в несколько метров толщиной, что прикрывала почти всю обшивку, не представлялось целесообразным – а потом обошёл врага сзади и принялся пилить вторую конечность. Вольный Клинок обездвижил и повалил шагателя, но тут же снова попал под артиллерийский град.
Перед глазами появилась модель рыцарских доспехов с подсвеченным красным пострадавшим участком. "Одинокий Король" получил критическое повреждение левого коленного сустава. Каролус осмотрел отчёты, предоставленные Духом Машины, и без лишних колебаний вызвал транспортные вертолёты, ведь если опереться на эту ногу, то высок был риск упасть рядом с поверженным противником.
Орочий шагатель, напоминающий крепостную башню, усеянную амбразурами с артиллерийскими орудиями, не остановился на достигнутом и ринулся на "Одинокого Короля", чтобы нанести добивающий удар.
Каролус осторожно повернул торс, отслеживая состояние повреждённого узла, и выстрелил из термальной пушки.
"Расплавление кожуха. Неисправна система охлаждения. Повреждена проводка. Нет сигнала", – один за другим пришли сообщения от Духа Машины.
– Да чтоб тебя!
Термальная пушка не выдержала длительную эксплуатацию за пределами допустимых температур. Каролус нанёс врагу урон, но недостаточный не то чтобы уничтожить, а даже остановить.
"Крепостная Башня" протаранила "Одинокого Короля" и отбросила его на израненную снарядами землю.
Каролус раскрывал рот, но даже вздохнуть не мог. Чтобы не потерять сознание, он отдал команду отсоединиться от доспехов. Машина чувствовала себя гораздо хуже.
В первое мгновение Каролусу показалось, что он ослеп. Потом Каролус закашлялся. Горло першило от дыма, голова кружилась из-за того, что он успел надышаться едкого газа.
Каролус едва выполз из доспехов, когда услышал:
– Здохни, людик! Ты сламал маю прелисть!
Вольный Клинок даже проморгаться не успел, чтобы разглядеть убийцу, когда всё уже было кончено. От разгневанного орочьего пилота относительно целыми остались только ноги. Змей распилил зеленокожего так, что Каролуса обдало фонтаном липкой крови и потрохов.
Каролус поморщился, но ничего говорить не стал.
Оруженосец салютовал рыцарю термическим копьём и повернулся, чтобы отогнать других зеленокожих, которые спешили расквитаться с неимоверно злобными людьми, посмевшими уничтожать олицетворения их жестоких богов.
Каролус спрятался за обгоревшими обломками, уже и не поймёшь орочьей или имперской техники, а потом наблюдал за сражением, сжимая кулаки.
Роланд рискнул. Он подошёл к "Крепостной башне" вплотную, а потом распотрошил её, метя в прожжённое Каролусом отверстие. Пламя и осколки добрались до склада боеприпасов где-то в сердцевине шагателя. Из прорех в броне выплеснулся сначала оранжевый огонь, следом вспучилась обшивка, и, наконец, "Крепостная Башня" перестала существовать из-за взрыва генератора, залившего окрестности ядовитым синим сиянием.
– Да! – воскликнул Каролус и вскинул кулак к небу. – Давай, Роланд!
– Сэр, возвращайтесь в доспехи! – в бусинке вокс-приёмника прозвучал глухой голос Змея.
– Что?! Зачем?
– В этот район падает сбитый бомбардировщик.
Каролус посмотрел на небо и увидел объятый пламенем "Мародёр", вошедший в штопор.
– Ох, чёрт!
Каролус забежал обратно вглубь "Одинокого Короля", благо дым хоть немного, но рассеялся. Каролус зажал руками уши и раскрыл рот, когда снаружи раздался грохот падения. Вольный Клинок почувствовал вибрацию даже внутри бронированной машины.
– Сэр?
– Живой, – отозвался Каролус.
– Оставайтесь внутри.
"Фредрисхальды не прячутся!" – завопил археотек-пистолет со стойки, где кроме него находились: портативная рация с усилителем сигнала; сумка с медицинскими принадлежностями; навороченный электронный планшет и простейший компас, короче, все те вещи, которые могут понадобиться в крайнем случае.
И, с каждой секундой, крайний случай подступал всё ближе.
"В бой! Не жди врага! Выходи ему навстречу!" – не унималось оружие, похожее на револьвер, переплетённый тонкими стеклянными трубками.