Пусть на нём не было силовых доспехов, но мебель не вызывала доверия, поэтому Освальд просто привалился к металлическому ограждению. Капитан вдохнул аромат свежей выпечки, с хрустом запечённой корочки оторвал кусочек, прожевал, запил глотком бодрящего напитка, а потом произнёс:
– Завтра я собираюсь навестить Шиннан, поспрашивать о выплатах. Раньше проблем с этим не было, но сейчас на кону просто какая-то неприличная сумма. Даже для меня! – добавил Георг и прикончил круассан. – Вкусная штука, кстати! Зря отказался.
– И… – развёл руками Освальд.
– Не составишь компанию? Что-то у меня предчувствие нехорошее. Шиннан наверняка попросит рассрочку, но вдруг… вдруг мне не только рассрочка грозит?
– Почему вы спрашиваете, капитан? Достаточно приказа. Я верен клятве.
– Да просто…
Капитан отряхнул руки, а потом показал на верующих, которые пусть и не преследовали теперь предводителя, но сантиметр за сантиметром пододвигались всё ближе и ближе к кафе.
– Сука, восстание живых мертвецов, ха-ха! Или драная Тавкрия... Короче, Освальд, с таким влиянием на народ ты вызываешь опаску. Дай, думаю, сначала спрошу по-хорошему.
– Semper fidelis, – Апостол стукнул кулаком по груди.
– Прекрасно! Тогда в путь!
– Погодите, капитан. Дайте мне пару минут.
Освальд вышел с территории кафе и навис над группой паломников. Он сказал:
– Здравствуйте, люди добрые!
В ответ раздался нестройный хор голосов:
– Здравствуй, Апостол! Император хранит! Привет! Слава Богу-Императору!
– Я понимаю, что многие из вас пришли сегодня поговорить со мной, но… прошу прощения и кланяюсь, – Апостол согнулся в поясе. – Появились неотложные дела. Я отправляюсь на встречу с вашей властительницей.
Раздались крики:
– Поведай ей истину! Расскажи о нашей боли! Слава госпоже-губернатору Шиннан III!
– Я постараюсь, братья и сёстры, – кивнул Освальд. – А пока меня нет, молитесь, возвращайтесь к прежней жизни или пытайтесь создать новую, но осмысленную и праведную.
Аминь.
2
Джабинилла Тертия очнулась ото сна в затемнённом помещении, где в воздухе стоял дух пожарища, перегара, палочек лхо, пота и секса. Запах настолько неприятный, что наёмница не выдержала. Её стошнило.
Все органы чувств Джабиниллы отмечали, что окружающий мир с утра особенно враждебен. Кроме отвратительного запаха, ещё и мерзкий вкус, оглушительный звон и нечёткая картинка перед глазами. Кровь стучала в виски, в голове вообще как будто появился не просто колокол, а целая часовня, звонари которой не знали усталости.
Джабинилла свесила с постели ноги и попыталась не попасть в лужу рвоты. Она проморгалась и поняла, что заблевала нижнее бельё, сброшенное накануне на пол.
Наёмница оглядела комнату. Перевёрнутая мебель, мятая одежда в самых неожиданных местах – так блузка Джабиниллы вращалась на лопастях вентилятора у потолка – осколки бутылок, окурки…
"О Боже-Император..." – наёмница заметила использованные шприцы, контрацептивы и использованного же голого мужика.
Джабинилла тоже была обнажена или, можно сказать, облачена в рубцы, так как на коже чистого места уже не осталось. На спине – застарелые следы плетей, на шее и руках – зубов. Грудь и ноги покрыты зарубцевавшимися отверстиями от пуль и ожогами. Любовники за глаза называли Джабиниллу "доской мясника" и были правы.
Наёмница, стараясь не наступать на битое стекло, прошла в ванную комнату. Она осмотрела себя. Следов от иглы не заметила, хотя на левом предплечье появилась татуировка, выполненная тёмными чернилами: герб Classis Libera, коронованный ястреб со скипетром в когтях на фоне щита.
Джабинилла приняла душ, но от лёгкого зуда в паху избавиться не смогла.
"Ну чёрт возьми… вроде бы я видела презервативы. А впрочем… этим обычно всё и заканчивается. Надо бы сделать перерыв", – подумала она.
Джабинилла вернулась в комнату. Сначала осмотрела незнакомца, чтобы выяснить, на самом деле он незнакомец или нет.
"Жиголо? – предположила наёмница, а потом заметила, что со стороны, на которой мужчина лежал на подушке, на нос тянутся рубцы от ожога. – Нет, они обычно дорожат внешностью".
Джабинилла так и не вспомнила ни имя, ни как познакомилась с новым партнёром. Её это устраивало, поэтому она стала собираться, пока незнакомец не проснулся.
Джабинилла подпрыгнула раз, другой, но не дотянулась до вращающейся на вентиляторе блузки. Она проскрипела зубами, поглядела на прикроватные тумбы, но тут же передумала двигать их, так как мужчина в этот миг перевернулся на другой бок.