У выгравированного на стене черепа Бога-Машины молились служители культа. Один из них, кто ещё не заменил голосовые связки на искусственный модуль, прошептал:
– О, Святой Дух, убереги меня от поломки! И если суждено мне пасть, пусть мои детали передадут достойнейшему!
W-EC-1013 не волновала поломка. Его уже вообще ничего не волновало. Сервитор просто переваливался с ноги на ногу. Его обгоняли подразделения скитариев, рядом грохотали катафроны или топали точно такие же бедолаги, обращённые в безвольные механизмы. Навстречу же всё чаще и чаще ехали самоходные тележки с ранеными, обломками техножрецов и их верных воинов.
Сервитор не успел покинуть артиллерийскую палубу, когда произошла разгерметизация. Луч вражеского корабля пробил обшивку крейсера и срезал макропушку с лафета. Громадная конструкция сорвалась с места и ударилась о прожжёную трещину, едва не расширив её. Пушка не полностью закрыла пробоину. В космос со свистом вырывался воздух, унося с собой матросов, артиллерийских офицеров, техножрецов и сервиторов. W-EC-1013 нечем было удержаться на месте. Он оторвался от земли, сквозь дыру в корпусе увидел далёкие звёзды и космические корабли, мерцание пушек. Сервитор потянулся к ним, задвигал конечностями, припоминая полузабытые навыки плавания, когда… лодыжку обвил механодендрит. Это щупальце принадлежало магосу, металлическому спруту, который пытался спасти не только собственную жизнь, но и имущество. Он и затащил боевого сервитора обратно, а потом заблокировал проход на разгерметизированную палубу. Магос посмотрел на W-EC-1013 и послал тому сообщение:
"Продолжить выполнение команды".
W-EC-1013 одним из последних добрался до технического коридора к двигательному отсеку. Из пола уже выдвинулись металлические барьеры, за которыми заняли позиции скитарии, а над головой повисли автоматические турели. Кто бы ни появился здесь рисковал встретиться с таким потоком огня, фосфора и плазмы, что не оставит от него даже пепла.
В голове сервитора промелькнула строка из нулей и единиц, которая означала "приготовиться".
W-EC-1013 встал между укреплениями скитариев. Если бы он мог хвастаться, то сказал бы, что сейчас и сам стал укреплением, благодаря толстым железным листам, прикрученным к костям.
Спустя несколько секунд противник дал о себе знать. На вратах появились две отметины, наливающиеся пунцовым цветом. Когда металл расплавился, абордажники отвели бойцов с мелта-ружьями. Они использовали отверстия как амбразуры и дали залп из ракетных установок. Один снаряд ударил в защитный барьер, а второй повредил плазменную кулеврину катафрона. Из-за повреждения охладителей ответный выстрел боевой машины закончился взрывом, который испепелил ближайших защитников и ослепил тех воинов Омниссии, кто полагался на тепловизионные прицелы.
Абордажники вольного торговца получили пару драгоценных мгновений и использовали их с завидным даже для скитариев КПД.
– Non terrae plus ultra!
Врата пали, и внутрь ворвались солдаты в посеребрённых скафандрах с налепленными печатями чистоты. Никакой неуверенности или страха перед смертью. Абордажников вольного торговца не смутила даже гибель всей первой волны. Они перешагивали через трупы, стреляли, падали замертво, но уже следующие бойцы подхватывали эстафету, выкрикивали девиз на высоком готике и разили защитников крейсера в ответ.
Пули пробили трубы отвода взрывоопасного газа, и в коридоре начался пожар.
W-EC-1013 получил страшные ожоги, но не мог отступить. Не было соответствующего приказа.
Вокруг валились скитарии. Из полыхающей преисподней всё чаще летели сгустки плазмы или крупнокалиберные пули. После нескольких неудачных попыток навестись на цель, сервитор получил команду открыть заградительный огонь.
Отдача сотрясла W-EC-1013, но он всё равно водил стволом тяжёлого болтера из стороны в сторону, пока немногочисленные выжившие защитники отступали.
Раздался щелчок – закончились болт-снаряды. W-EC-1013 вскинул булаву. На него выскочил объятый пламенем абордажник. Скафандр почернел, печати чистоты исчезли, а бронестекло шлема закоптилось и оплавилось, но врага это не остановило.
W-EC-1013 опустил булаву, но промахнулся. Покрытый шипами шар оставил вмятину на решётчатом полу. Враг отскочил, потом быстро приблизился и отсёк руку сервитора флотским тесаком.